「籌備?」
蕭瑾腳步一頓,語氣驟然嚴厲,「旱災已持續一月,百姓顆粒無收,你還在籌備?朕的旨意三日前便已下達,你竟拖延至此!」
他望著路邊一個奄奄一息的孩童,眼中滿是痛惜:「這就是你治下的兗州?這就是你口中的安置?朕看你,不是無能,是無心!」
隨行禦史立刻上前,宣讀彈劾奏摺。原來這兗州知府,平日裡貪慕虛榮,災前不做防備,災後又剋扣糧款,隻顧著自己搜刮財物,全然不顧百姓死活。
蕭瑾沒有半分留情:「革去兗州知府一切職務,打入天牢,交由禦史台嚴查,貪墨數額,一一核實,罪加一等!」
知府癱軟在地,哭喊求饒,卻被親衛直接拖走。
蕭瑾隨即任命隨行的戶部侍郎暫代兗州知府,全權處理賑災事宜,又親自走到粥棚前,看著流民們領到熱粥,小口小口地喝下,才稍稍鬆了口氣。
一位白髮老婦,捧著粥碗,跪在蕭瑾麵前,淚水直流:「陛下,您可來了……再不來,我們這些老骨頭,就要餓死在這城裡了……」
蕭瑾連忙扶起老婦,聲音溫和卻帶著愧疚:「老人家,是朕來晚了。朕向你保證,從今日起,人人有粥喝,家家有糧吃,絕不會讓一個百姓餓死在這旱災之中。」
他沒有住進兗州府衙的官邸,而是在粥棚旁搭了一座簡易的帳篷,日夜坐鎮災區。
白日裡,他親自下到田間,查看旱情,與老農商議鑿井修渠之法;夜裡,他坐在帳篷裡,批閱各地送來的奏摺,調配糧款,調度民夫,常常徹夜不眠。
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親衛們看著陛下一身布衣,沾滿泥土,與百姓同吃同住,無不心生敬佩。
旬日之後,江南的賑災糧悉數運抵江北,三州糧價迅速平穩,囤積居奇的糧商被抄家懲辦,流民們不再為糧食發愁。
數萬民夫在官府的組織下,日夜不休鑿井修渠,地下水源源不斷被引出,乾裂的田畝漸漸有了水汽;返鄉的流民領到了種子和耕牛,重新下地耕作,死寂的田野,終於有了生機。
可天不遂人願。
抗旱剛見起色,江南突然傳來急報——連月暴雨,長江水位暴漲,蘇州、湖州、杭州三州決堤,洪水淹沒良田,衝毀房屋,數十萬百姓無家可歸,災情比江北旱災更為慘烈。
南北雙災,同時壓向這位登基僅三年的新帝。
消息傳來時,蕭瑾正在兗州城外的田埂上,看著民夫引井水澆灌麥苗。聽完信使的稟報,他身形微微一晃,指尖緊緊攥著田埂上的泥土,指節泛白。
百官聞訊,紛紛趕來勸誡:「陛下,南北雙災,國力耗損巨大,不如先棄江南,保江北,待災情緩和,再行救援……」
「放肆!」
蕭瑾厲聲打斷,目光掃過眾人,「江南江北,皆是大乾疆土;江南百姓,皆是朕的子民!哪有棄子民於不顧的道理?當年太爺爺守洛陽,哪怕隻剩一口氣,也要護滿城百姓;皇爺爺修義倉,哪怕一粒米,也要留給饑民。朕若棄江南,有何顏麵去見太廟五代先皇?有何顏麵麵對天下百姓?」
他當即下令,分兵兩路:一路由戶部尚書率領,攜糧銀趕赴江南,抗洪救災,安置災民,疏通河道,修築堤壩;一路由自己繼續坐鎮江北,徹底解決旱情,待江北安定,即刻南下。
為了湊齊江南賑災的糧銀,蕭瑾下了一道令朝野震動的旨意——削減皇宮用度,變賣宮中珍寶器物,將內庫積存的金銀綢緞,悉數撥往災區。
連洛水畔永寧宮的太上皇蕭繹,也主動命人將宮中歷年積攢的銀兩、布匹、糧食,全部送往江南災區。
蕭繹派人給蕭瑾送來一封信,信上隻有一句話:江山之大,在民不在物;帝王之尊,在德不在奢。
蕭瑾捧著信,淚水落於紙上。他知道,自己不是一個人在扛這江山,五代先皇的堅守,太上皇的期許,天下百姓的期盼,都在他的肩上。
江南洪災,遠比江北旱情更為凶險。
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