永昌十七年秋，我在蘇州府吳江縣衙當差。那日堂審完一樁田產糾紛，師爺張伯塞給我半塊青銅令牌，說：“東村王老漢托人捎話，他閨女阿昭半月前進青溟灣采菱，至今未歸。縣尊嫌事小不願管，你若閒得慌……”
我捏著令牌，指腹蹭過上麵模糊的“鎮”字。青溟灣是太湖支流裡的死水灣，十年前鬨過瘟疫，說是灣底沉了座古墓，挖出了帶綠鏽的銅棺，打那以後灣水就泛著青黑，魚蝦絕跡，連蘆葦都長得歪歪扭扭。
“我去。”我把令牌揣進懷裡，“正好阿昭是我遠房表妹。”
張伯歎氣：“那地方邪性得很，上月有個貨郎進去找牛，出來後瘋了，見人就喊‘水在吃人’。”
我沒接話。三個月前我娘病逝，臨終前攥著我的手說：“你爹當年走的時候，也說過‘青溟’二字……”
第一章青溟灣
青溟灣離吳江縣城三十裡，我騎驢走了兩個時辰。越靠近灣口，空氣越黏膩，像浸了蜜的蛛網，沾在皮膚上揮之不去。路邊的野菊開得慘白，花瓣上凝著層青灰的粉，湊近聞有股鐵鏽味。
灣邊立著幾間破草屋，牆皮剝落處露出暗紅的磚——那是當年染坊的舊址。一個跛腳的老漢蹲在門檻上補漁網，見我來，渾濁的眼睛眯成條縫：“王家的？”
“我是林硯，阿昭表哥。”我掏出令牌。老漢的手突然抖起來，網梭掉在地上：“快……快別往灣裡去！昨兒夜裡我又聽見……”
他的話被一陣尖嘯打斷。
灣中心的蘆葦叢劇烈搖晃，青黑色的水麵翻湧如沸，有什麼東西正從水下浮上來。我攥緊腰間的短刀，卻見那團黑影慢慢舒展——是個人，渾身裹著黏滑的水藻，頭發散在水麵上像無數條黑蛇。
“阿昭！”我撲過去想拽她，指尖剛碰到她的胳膊，就被一股大力彈開。那具屍體猛地睜開眼，瞳孔是兩團渾濁的綠，嘴角咧到耳根：“哥哥……水裡有糖……”
她的喉嚨裡發出咕嘟聲，皮膚開始融化，露出底下青灰色的筋脈。我踉蹌後退，看見她的腳踝處有圈暗紅的印記，像是被什麼東西勒過的痕跡。
跛腳老漢突然扯著嗓子喊：“退！退到柳樹下！”
我這才注意到灣邊有棵歪脖子柳樹，樹皮裂開的縫隙裡滲出黑色的黏液。老漢拽著我躲到樹後，壓低聲音：“三十年前我也見過這景象。那年大旱，村裡人去灣裡取水，回來的人都長了綠斑，夜裡爬進水缸裡淹死……”
水麵漸漸平靜，隻剩幾縷青藻隨波晃動。老漢摸出個陶碗舀了點水，湊到鼻尖嗅了嗅：“不對勁，今天的味兒比往常淡……”
他的話音未落，蘆葦叢裡傳來細碎的腳步聲。
是個穿粗布衫的小姑娘，紮著羊角辮，手裡提著竹籃。她蹦蹦跳跳跑到灣邊，彎腰要去撈水裡的菱角，卻被老漢一把拽住：“阿桃！說了不許靠近灣邊！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
小姑娘掙紮著回頭，我看見她的臉——和我妹妹阿昭有七分相似。
“爺爺騙人，”她扁著嘴，“昨天我還看見阿昭姐姐在這兒摘菱呢。”
老漢的手突然收緊，指甲掐進阿桃的胳膊：“誰許你提那個名字？！”
阿桃疼得抽氣，眼淚吧嗒吧嗒掉：“可是……可是阿昭姐姐說要教我做菱餅……”
我心頭一震。阿昭失蹤半月，怎麼會教阿桃做菱餅？
這時灣中心的水突然又翻湧起來。這次浮上來的不是屍體，而是一團巨大的陰影，像無數條蛇纏在一起，表麵覆蓋著銀白的鱗片。老漢臉色煞白，拉著我和阿桃就跑：“快走！是‘溟蟲’醒了！”
第二章鎮水司
我們逃進村西頭的土地廟。老漢鎖上門，從神龕下摸出盞青銅燈，燈芯是用曬乾的艾草編的，點燃後冒出淡青色的煙。
“這是鎮水司的‘照妖燈’，”老漢抹了把汗，“當年他們在這設過祭壇，專門鎮著灣裡的東西。”
我盯著燈焰：“鎮水司是什麼？”
“百年前的官署，專管江河湖海的邪祟。”老漢的聲音發顫，“康熙年間青溟灣鬨瘟，死了上百人，後來來了位姓沈的侍郎，帶著道士做法，說是灣底鎮著條千年溟蟲，靠吸食活人的精氣修煉。他們在灣心修了座鎮龍塔，埋了九十九顆赤金釘，才算暫時壓住……”
“那為什麼現在又出來了？”
老漢沉默片刻，從懷裡掏出塊褪色的紅布，上麵用朱砂畫著複雜的符咒：“因為有人動了鎮龍塔。”
”。溟鎮女獻氏王，年二十隆乾“：字小行有麵背布紅
？家昭阿是正不，氏王——縮驟孔瞳我
”……爹她昭阿“
”……住攔沒攔想我。菱采灣進要非，字名她喊西東有裡灣到夢總女閨他說，我求來他月上“，我斷打漢老”。弟堂我是漢老王“
”。了去邊灣往把火著舉們他，戶獵的裡村是“：看外往縫門開打黑摸，燈滅吹漢老。聲步腳的亂雜來傳外廟
”？麼什做要們他“
”。了桃阿到輪年今。’飯喂‘蟲溟給是說，裡灣進扔女童男童個選要都裡村，五十月七年每“，笑冷漢老”。鬼死替送“
？灣了進桃阿替代願自是她，蹤失沒本根昭阿來原——”餅菱做我教姐姐昭阿“的說才剛桃阿起想地猛我
”。的魔著會，上身你到照子影的蟲溟讓別萬千，住記。官報衙縣去桃阿帶你，了走們他等“：音聲低壓，下底桌供進鑽我著拽漢老。近越來越光火的外廟
。話對的們戶獵見聽能我，薄很板木的桌供
”。死淹沒都裡河掉年去，硬命頭丫那？桃阿是的抓次這“
”。口胃蟲溟合最，輕字八她說漢老王“
”……的說麼這是也頭丫那昭阿月個上可“
”！字名的人死說能不，矩規的郎侍沈！講亂別！噓“
？個一下是桃阿而？鬼死替了做中選被是，蹤失是不昭阿。心掌進掐深深甲指的我
進掃光的把火。開撞被門廟，然突
