第一章入山
暮春的雨絲裹著山霧,將青川村外的老鬆林浸得發暗。陳濟之縮了縮脖子,把藥箱往懷裡又摟緊了些。他本是應縣裡張員外所托,來這深山裡給染了“熱症”的獨子診病,可連問了三個樵夫,都指了同一條路——往西五裡,過斷龍石,便是青川村。
“這村子……前年遭了山洪,十室九空了吧?”陳濟之摸著腰間的銀針包,腳下的青石板被雨水泡得發滑。
“誰知道呢。”引路的樵夫叼著煙杆,煙鍋裡的火星子在雨裡一明一滅,“前兒個有采藥的老周頭說,青川村夜裡總飄綠火,像鬼打燈籠似的。您要是去,可得當心。”
話音未落,前頭忽傳來“哢嚓”一聲。陳濟之抬頭,見兩株老鬆的枝椏正緩緩垂落,壓斷了橫在路中間的枯藤。他加快腳步,轉過山坳時,青川村的輪廓終於撞進眼簾。
那哪裡像個村子?
十幾間土坯房歪歪斜斜擠在山坳裡,牆皮剝落得露出黃泥,瓦縫裡長著半人高的野蒿。最紮眼的是村口那口老井,井沿的青石被磨得發亮,此刻卻結著層黑黢黢的硬殼,像被潑了層瀝青。
“有人嗎?”陳濟之揚聲喊,藥箱上的銅環被他晃得叮當響。
無人應答。風卷著紙錢灰從巷子裡撲出來,陳濟之低頭,見青石板上洇著暗紅的水痕,像乾涸的血。他蹲下身,指尖剛觸到那片暗紅,便覺黏膩——是血,還帶著股說不出的腥甜,混著腐草的酸氣。
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“吱呀——”
身後的木門突然開了。陳濟之猛地轉身,見個穿粗布短打的漢子扶著門框站著,臉色白得像張紙,眼尾卻泛著不正常的紅。
“外鄉人……”漢子的聲音像砂紙擦過木板,“你來作甚?”
“我是郎中,來給張員外家小公子診病。”陳濟之站起身,藥箱在青石板上磕出輕響。
漢子突然劇烈咳嗽起來,指縫間漏出幾星血沫。他踉蹌著退了兩步,手按在門上,指節因用力而發白:“別……別進村子。我們……我們這兒鬨瘟。”
“什麼瘟?”陳濟之往前湊了半步。
漢子猛地關上門,隻留道門縫,聲音發顫:“三天前,阿福他娘早起煮豬食,掀開米缸就瘋了,抓著米往嘴裡塞,嚼得滿嘴是血。後來她咬了阿福,阿福也跟著……”
“咬人?”陳濟之皺起眉,“可是狂犬病?”
“比那邪乎。”門縫裡漏出半張臉,眼白翻得厲害,“她……她指甲長得能戳進肉裡,牙床腫得老高,咬人的時候,喉嚨裡像含了團火,呼哧呼哧的……”
話沒說完,院裡突然傳來“砰”的一聲悶響,像是重物倒地。漢子臉色驟變,轉身就往屋裡跑,邊跑邊喊:“娘!你別碰他!”
陳濟之衝過去推門,門卻被從裡麵閂住了。他抬腳踹開,隻見堂屋地上蜷著個老婦,頭發散亂,指甲深深掐進個少年後頸的皮肉裡,少年雙目圓睜,嘴角淌著黑血,身子還在抽搐。
“住手!”陳濟之抄起門邊的柴刀,劈向老婦的手臂。
老婦吃痛鬆了手,轉過臉時,陳濟之倒吸一口涼氣——她的左半邊臉已經潰爛,皮膚像被水泡過的宣紙,一塊塊往下掉,露出底下青灰色的肌肉,眼窩裡爬著白色的蛆蟲,正隨著眼球轉動而蠕動。
“疫……疫氣……”老婦的喉嚨裡滾出含混的聲音,唾液順著下巴滴在地上,腐蝕出細小的坑,“吃了……吃了就不疼了……”
陳濟之後退兩步,藥箱“哐當”掉在地上。他這才注意到,老婦的腳邊散落著幾團碎肉,看顏色像是從活人身上撕下來的。
“外鄉人快走!”漢子從裡屋衝出來,手裡攥著把菜刀,額角全是汗,“這病會傳!昨兒個王二家的婆娘,就是被她男人傳染的,今早那男的自己跳了井,屍首都浮不上來——井裡全是黑的!”
陳濟之撿起藥箱,藥瓶在箱子裡撞得叮當響。他望向院外,雨絲不知何時停了,天色卻更暗,像被潑了層墨。
“那張員外家的小公子……”
“張員外早搬去縣城了!”漢子急得跺腳,“這村子早被封了,你是第一個闖進來的外鄉人!”
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