第一章青雨落
大靖二十三年秋，青州府的雨來得邪性。
林硯蹲在縣衙後堂的屋簷下，看那雨絲細得像銀線，卻泛著股子青灰，打在青石板上洇出深褐的印子。他摸了摸袖管裡的竹牌——這是他當值三載的腰牌，邊角磨得發亮，刻著司戶司書辦五個小字。雨絲飄進領口，涼得人一哆嗦，他縮了縮脖子，想起今早去糧倉盤賬時，老倉頭說這雨不似凡水。
林書辦，大人找你。外間傳來皂隸的吆喝。
林硯應了一聲，整了整青布直裰，快步往正堂去。推開門，穿緋色官袍的縣令周明遠正背著手看窗外的雨，案上攤著本《青州風物誌》，頁腳卷著毛邊。聽見腳步聲，他轉過身，眉心皺成個川字：方才西市張屠戶來報，他家後院那口老井，被這場雨泡得翻了白沫。
林硯心裡一緊。青州多老井，可這雨才下了半日，便有異狀，怕不是好兆頭。
備馬，去西市。周明遠抓起案上的油紙傘，你帶仵作老陳同去，仔細查查那井。
西市的青石板路被雨洗得發亮，林硯的馬踩過水窪，濺起的水珠裡浮著層淡青的膜。張屠戶家在巷尾，院門虛掩，他剛要叩門，就聽裡頭一聲，像是什麼東西摔碎了。
張老丈？林硯推門進去，見院中站著個穿粗布短打的漢子，正盯著院角的老井發呆。那井台是青石砌的，井口爬滿青苔，此刻井裡翻湧著白沫，像煮開的米湯，還冒著股子腥氣。
林書辦來了。張屠戶轉過臉，眼白裡布滿血絲，我家小囡方才蹲在井邊玩，這雨落進她衣領，她就喊癢......他聲音發顫，現在渾身起紅疹，像被蟲咬的，可我掀開衣裳，什麼都沒有！
林硯跟著他進屋，裡間炕上躺著個七歲女娃，小臉通紅，正抓撓著脖頸。他湊近了看，那紅疹細如針尖，密密麻麻爬滿了孩子細嫩的皮膚，有些地方已經滲出血珠。
去請大夫！周明遠的聲音從院外傳來，他提著藥箱衝進來，是縣裡唯一的醫官王濟民。王濟民搭了脈，又翻了翻孩子的眼皮，額角冒出汗：怪了，脈象浮數，像是受了熱毒，可這疹子......他用銀簪挑開一處血珠，銀簪尖立刻泛了黑，有毒！
可是這雨？周明遠問。
王濟民搖頭：尋常雨水無毒，可這雨......他望向窗外，青灰的雨絲正斜斜地落，我開兩劑清熱散，先壓一壓，再尋根源。
林硯站在廊下，看老陳蹲在井邊，用鐵鉤勾起些白沫。那白沫在瓦盆裡泛著幽光，老陳用銀針試了試，針身迅速發黑，他倒吸一口涼氣：這水含砒霜？可西市沒有染坊，哪來的砒霜？
可能不是砒霜。周明遠走過來，用帕子包著手指捏起點白沫，你聞聞。
林硯湊過去，一股子腐土混著鐵鏽的腥氣直衝鼻腔，比砒霜更衝，更黏，像有活物在鼻子裡鑽。他突然想起今早去糧倉時，老倉頭說這雨打在米袋上，米都變味了，當時沒在意，現在想來，那米該是也浸了這白沫。
去查查這井的來曆。周明遠對林硯說，縣誌裡有沒有記載？
林硯應了，回到縣衙翻出《青州府誌》，在地理誌·井泉篇裡找到一行小字：西市有古井，名，傳為前朝鎮惡之所，宋時曾封，後漸湮沒。
忘川？周明遠念著這兩個字，臉色微變，前朝鎮惡，莫不是鎮什麼邪祟？
話音未落，外間突然傳來喧嘩。一個小吏跌跌撞撞跑進來：大人！西市、南街、北巷......好多人都起了紅疹，有的在抓撓，有的直挺挺倒在地上，像......像死人！
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周明遠猛地站起，官靴在青磚上磕出脆響：備轎，全城戒嚴！林硯，你隨我去西市，老陳去驗屍，王醫官去各坊看診！
林硯跟著周明遠衝出縣衙時，雨下得更急了。青灰的雨幕裡，他看見街邊的槐樹葉子正以肉眼可見的速度枯萎，青綠色的葉肉卷成焦黑的團，像被火烤過。有個賣花的老嫗坐在牆根，懷裡的月季花全蔫了，花瓣上沾著白沫，她仰著頭，雨水順著皺紋流進嘴裡，喉嚨裡發出的聲響，像條離水的魚。
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