第一章雨夜入村
暮春的雨絲裹著寒意往衣領裡鑽。林硯縮了縮脖子，把青布包袱往肩上提了提。官道儘頭的牌坊下，“歸雲鎮”三個褪色的朱漆大字被雨水泡得發脹，像三團凝固的血。
他本是蘇州府的書生，上月鄉試落第，盤纏耗儘，隻能投奔在此地做賬房的遠房表舅。可進了鎮才知，表舅半月前暴斃，鋪子早換了主人。掌櫃的是個麻臉漢子，斜眼瞥著他：“林先生？早搬去城西破廟住了。”
林硯踩著泥水往城西走。鎮子比想象中荒涼，青石板縫裡長著暗綠的苔蘚，簷角掛著褪色的紙幡，風一吹便簌簌作響。轉過巷口時，一陣甜膩的香氣飄來——不是尋常的檀木香，倒像是腐壞的蜜棗混著焦糊味。
他循香望去，見牆根蹲著個穿灰布衫的老婦，正往磚縫裡插香。香頭明明滅滅，煙柱歪歪扭扭往上飄，竟不散開，凝成一團淡青色的霧。老婦嘴裡念念有詞：“張阿婆，吃口熱乎的……”
林硯腳步一頓。張阿婆是他今早問路時遇見的，說自己在鎮西賣豆腐，熱情得很。怎麼轉眼就……他湊近細看，老婦腳邊的香爐裡插著七支香，每支都燒到了底，灰燼卻還是熱的。
“這位娘子，”林硯拱手，“張阿婆她……”
老婦猛地回頭，臉上皺紋擠成一團：“什麼張阿婆？我是李嬸啊！”她指甲縫裡沾著黑泥，指了指香爐，“這是給我家柱子點的。可憐娃兒走得急，連口熱飯都沒吃上。”
林硯頭皮發麻。柱子他見過，是鎮東殺豬匠的兒子，半月前得了急病死了，埋在後山亂葬崗。可這李嬸分明是在給活人燒香？
雨勢漸大，他不敢多留，加快腳步往破廟去。廟門虛掩著，推開門時“吱呀”一聲，驚飛了梁上的麻雀。供桌上積著層薄灰，香爐卻擦得鋥亮，三支殘香插在裡麵，煙縷筆直向上，竟沒被風吹散。
“誰？”裡屋傳來咳嗽聲。
林硯掀簾進去，見草堆上躺著個老頭，瘦得像副骨架，手裡攥著半塊冷饃。“客官是……”老頭眯著眼打量他，“可是林家那小子？”
“晚生林硯，表舅故去後無處可去，暫借寶地棲身。”
老頭突然劇烈咳嗽起來，指節捏得發白：“這廟……不乾淨。夜裡莫要出門，尤其子時。”
子時？林硯想起方才那老婦燒香的時間，正是子時三刻。他剛要追問，老頭已翻了個身，背對著他嘟囔：“他們又要來了……”
窗外的雨砸在瓦上，像無數細碎的腳步聲。林硯摸黑鋪好草席，卻怎麼也睡不著。那股甜膩的香氣似乎還黏在鼻尖，混著黴味，熏得人頭暈。
第二章夜香客
林硯是被香火味嗆醒的。
他睜眼時，天還沒亮，供桌上的香爐卻燃著三炷新香，煙縷依舊筆直。草堆上的老頭不見了，隻有件補丁摞補丁的灰布衫搭在椅背上。
“張伯？”他喊了一聲，無人應答。
廟外傳來細碎的腳步聲，像是有人赤著腳在青石板上走。林硯抄起門後的扁擔，貼著門縫往外瞧。隻見雨幕裡，七八個影子正往鎮西移動，每人手裡都捧著個粗陶碗，碗裡盛著半凝固的蠟狀物，泛著幽藍的光。
最前麵的影子穿著壽衣，頭發濕漉漉貼在臉上，分明是個死人！
林硯倒抽一口冷氣，扁擔“當啷”掉在地上。那些影子似有所覺，齊齊回頭。他慌忙縮回門後，心跳快得要衝出喉嚨。
不知過了多久，腳步聲漸遠。林硯壯著膽子推開門，見地上留著幾滴蠟淚，藍瑩瑩的，像某種動物的眼睛。他撿起一片，湊到鼻前聞了聞——是屍油混著硫磺的味道。
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“林公子？”
身後突然響起聲音，林硯嚇得差點跳起來。轉身見是個穿青布裙的姑娘，撐著把油紙傘，眉眼清秀，隻是臉色蒼白得過分。
“在下蘇婉，住在前街藥鋪。”姑娘晃了晃手裡的藥包，“聽人說城西破廟來了位讀書人，特來送些傷藥。”
林硯這才注意到自己手心被扁擔硌出了血。他接過藥包，猶豫片刻，低聲道：“方才我看見……有群人往鎮西去了，穿壽衣的，手裡還捧著東西。”
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