望星台的晨霧尚未散儘，蔣誌昂指尖摩挲著那枚刻有皇室龍紋的影梟令牌，冰冷的青銅觸感順著指縫蔓延，與掌心太初石母的溫熱形成詭異的反差。令牌背麵的龍紋線條流暢，與先帝陵寢石柱上的圖騰分毫不差，隻是在龍尾處多了一道細微的刻痕——那是當年先帝為區分皇室嫡係與旁支特意設計的標記，意味著令牌的主人，確與皇室血脈有著千絲萬縷的聯係。
“若真是先帝的私生子，他這些年必然在暗中積蓄力量。”李烈拄著長槍，玄甲上的霜花尚未融化，“鎮北軍在邊境排查時，曾發現過一支神秘的商隊，他們用‘墨’字作為暗號，私下倒賣軍械，當時以為是影梟的補給線，現在想來，或許就是這位私生子的勢力。”
素之展開竹簡，墨字在紙麵飛速重組，繪出那支商隊的活動軌跡：“祖父的密錄裡提到過，二十年前，有位‘墨先生’曾在皇都開設當鋪，暗中收集朝堂情報，後來當鋪突然關閉，那位墨先生也銷聲匿跡。當鋪的賬本上，曾出現過與商隊相同的‘墨’字暗號。”
蔣誌昂將令牌與太初石母放在一起，石母的紫光與令牌的青銅色相互映照，竟在台麵上投射出一幅殘缺的地圖——地圖上標注的“墨隱城”，正是蒼莽山深處一處早已廢棄的墨家據點。“看來，這位私生子就藏在墨隱城。”他握緊斷嶽刀，刀身的赤金色光芒與體內的紫霄文氣產生共鳴，“我們必須儘快出發，絕不能讓他有機會動用影梟殘部，再次掀起混亂。”
眾人當即決定兵分兩路：墨後帶領墨家弟子返回鎮江王府，加固防禦並清點軍械，防止敵人聲東擊西；蔣誌昂則與素之、李烈帶著兩百名精銳鎮北軍，偽裝成商販，潛入墨隱城探查虛實。
三日後，蒼莽山腳下的“黑石鎮”。蔣誌昂身著粗布短打，腰間別著一把普通鐵刀，素之則扮作隨行侍女，提著裝滿草藥的竹籃，李烈與士兵們則分散在鎮中各處，暗中觀察往來行人。鎮口的酒旗上繡著“墨”字，與商隊暗號一致，顯然這裡就是通往墨隱城的中轉站。
“客官裡麵請！”酒肆老板是個獨眼漢子，臉上帶著一道刀疤，看到蔣誌昂腰間的鐵刀，眼中閃過一絲警惕，卻還是熱情地迎了上來，“咱們這的‘醉墨釀’可是一絕，要不要嘗嘗？”
蔣誌昂不動聲色地將一枚銅錢放在桌上，銅錢邊緣刻著細微的“墨”字——這是從影梟令牌上拓印的暗號。老板看到銅錢，眼神驟變，引著他們穿過酒肆後院的暗門，沿著狹窄的山道向深山走去。
山道兩側的樹林中布滿了暗哨，每隔十步便有一道黑影閃過，顯然是墨隱城的守衛。走了約莫半個時辰，前方豁然開朗，一座隱藏在山穀中的城池映入眼簾——城牆由黑色岩石砌成，城門上方刻著“墨隱城”三個大字，城樓上的士兵身著玄鐵重甲，手中的長槍泛著冷光，正是之前與他們交手過的鐵甲軍。
“看來，這裡就是他們的老巢。”素之壓低聲音，指尖悄悄展開竹簡，墨字在掌心凝成“傳音符”，“城牆上的鐵甲軍裝備精良，比我們之前遇到的更精銳，恐怕還有機關弩之類的重武器。”
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蔣誌昂點頭，目光掃過城門兩側的箭樓，果然看到了墨家特製的“連弩”——這種弩箭一次能發射十支，射程遠、穿透力強，若強行攻城，必然會傷亡慘重。“先混入城中，找到那位私生子的下落，再伺機而動。”
在獨眼老板的帶領下，眾人順利進入墨隱城。城內的街道寬敞整潔，兩側的房屋都是墨家風格的石屋，隻是空氣中彌漫著淡淡的機油味，與機關城的氣息如出一轍。街道上的行人大多身著黑色勁裝，腰間別著彎刀，眼神警惕地盯著往來陌生人，顯然都是影梟殺手或鐵甲軍的眼線。
“客官，城主在‘墨雅閣’等您。”獨眼老板將他們帶到一座氣派的樓閣前，便躬身退下。樓閣的門窗都是青銅打造，上麵刻著複雜的齒輪紋路，與公輸家族的機關術極為相似。
蔣誌昂與素之、李烈交換眼神，握緊手中的武器，緩步走進樓閣。樓閣內的大廳空無一人，隻有中央的石台上放著一張黑色的座椅，座椅上刻著皇室龍紋，與令牌上的圖案完全一致。
“蔣公子果然膽識過人，敢單刀赴會。”一道低沉的聲音從屏風後傳來，一個身著紫色錦袍的男子緩緩走出，麵容與先帝有七分相似，隻是眉宇間帶著一股陰鷙，腰間懸掛的玉佩上，刻著一個“墨”字——正是當年那位“墨先生”的信物。
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