夜風，帶著溪水的涼意，吹進客棧的後院。
那句話，如同一把淬了冰的尖刀，精準地刺入蕭玉兒心中最柔軟、最不設防的地方。
張繡克扣的軍餉，足夠再養活一支三萬人的大軍……
三萬……
蕭玉兒的腦子“嗡”地一聲，一片空白。
她想起自己為了湊集軍資，變賣了多少心愛的首飾。想起父親為了安撫南線將士，愁得兩鬢斑白。想起那些在前線浴血奮戰的士兵，穿著單薄的衣衫，吃著發黴的口糧。
而那個被父親倚為柱石，掌管著整個荊襄命脈的張繡，卻在背後，用士兵們的血汗錢，喂飽了他那永遠填不滿的私欲。
荒謬，可笑，又令人心寒徹骨。
她一直以為，父親的困境，是林士弘的侵擾，是定國軍的威壓，是天災，是時運不濟。
直到此刻，她才被這個名為楊辰的男人，血淋淋地揭開了真相。
真正的敵人，從來不在外麵。
那腐爛的膿瘡，就長在自己的骨肉裡。
“你……你怎麼會知道得這麼清楚？”蕭玉兒的聲音在發抖，她看著眼前這個男人，第一次感覺到了真正的恐懼。
這種恐懼，不是來自於他那深不可測的武功，也不是他手下那群如狼似虎的精銳。
而是他那雙仿佛能洞穿一切的眼睛。
在他麵前，自己引以為傲的家世、父親建立的政權，就像一個被剝光了華麗外衣的泥偶，所有的裂痕與醜陋，都暴露無遺。
“生意人，自然有生意人的門路。”楊辰的語氣依舊平淡，他收回目光，重新望向天上的殘月，“蕭姑娘，我今晚告訴你這些，不是為了嚇唬你。”
他轉過身，月光在他的側臉上投下一片陰影，讓他的輪廓顯得愈發深邃。
“我隻是想讓你明白，你父親的病，已經到了骨子裡。尋常的郎中，開的不過是些止痛的方子，治標不治本。而我，可以給他刮骨療毒。”
“你……”蕭玉兒的嘴唇動了動，卻發現自己什麼都說不出來。
“當然，刮骨療毒，會很痛。”楊辰的嘴角，勾起一抹極淡的弧度，“但總比爛穿了五臟六腑，最後不成人形要好得多。”
“這筆生意，你父親或許會猶豫，會害怕。但我相信，蕭姑娘是個聰明人。”
說完，他便不再言語，轉身走回了自己的房間，留下蕭玉兒一個人，在冰冷的月光下，渾身發冷。
……
第二日，天剛蒙蒙亮，商隊便再次啟程。
氣氛與昨日截然不同。
如果說昨天，蕭玉兒的心中還充滿了劫後餘生的慶幸與對未知前路的迷茫，那麼今天，她的心裡隻剩下沉甸甸的壓抑。
她幾乎一夜未眠，楊辰的那些話，像魔咒一樣在她腦中盤旋。
她偷偷觀察著隊伍裡的每一個人。
那個叫羅成的魁梧漢子，正一邊啃著乾硬的麥餅，一邊跟身邊的“夥計”吹噓著自己年輕時在北平府打架的威風事跡，說到興起處，唾沫橫飛，引得眾人一陣哄笑，渾然沒有半點高手的自覺。
那個叫平陽的女俠，則安靜地騎在馬上，她會時不時地指著遠處的山巒，跟身邊的另一個女伴說著什麼。那個女伴，蕭玉兒也認識，是昨夜在鷹愁澗，如鬼魅般出現，探查情報的紅拂女。
而楊辰，依舊走在最前麵。
他很少說話，大部分時間，隻是沉默地看著前方的路。可隊伍裡所有人的行動，都仿佛被一根無形的線牽引著，圍繞著他，有條不紊地運轉。
他們這些人，不像主仆，更不像上下級，反而像……一家人。
一個由怪物組成的，奇怪的家庭。
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進入荊襄腹地，沿途的景致漸漸變得秀美起來。
北方的雄渾壯闊，在這裡化為了南方的靈秀婉約。道路兩旁，是連綿起伏的青翠丘陵，山間雲霧繚繞，如同仙境。清澈的溪流在山穀間蜿蜒，水聲潺潺，宛如佩玉相擊。
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