天剛蒙蒙亮，巴陵鎮還籠罩在一片濕冷的薄霧中。
望南樓的夥計打著哈欠拉開門板，一股混合著江水腥氣和腐敗草木味道的空氣湧了進來。
楊辰一行人，早已收拾妥當。
他們沒有驚動任何人，將幾枚銅錢壓在枕下，便悄無聲息地從客棧後門溜了出去，彙入街道上三三兩兩趕早的腳夫和菜販之中。
羅成背著那個用粗布包裹的“行李”，臉上還帶著幾分沒睡醒的惺忪，嘴裡小聲地抱怨著什麼，被走在前麵的平陽昭公主冷冷一瞥，立刻把後半截話咽了回去，換上一副憨厚的傻笑。
蕭玉兒則提著一個小小的竹籃，裡麵是她昨夜整理好的草藥和一些乾糧，她低著頭，亦步亦趨地跟在平陽身後，像個受驚的鵪鶉。
楊辰走在最前麵，一身洗得發白的青布長衫，背著一個空空如也的書篋，腳步虛浮，臉色也帶著幾分病態的蒼白，活脫脫一個窮困潦倒、又有些水土不服的南方書生。
出了鎮子，官道便消失了。
取而代之的，是一條被雨水衝刷得泥濘不堪的羊腸小道，蜿蜒著鑽進前方墨綠色的群山之中。
一踏上這條路，嶺南便毫不客氣地展露出了它猙獰的另一麵。
空氣仿佛凝固成了濕熱的膠水，糊在人的皮膚上，黏膩得讓人喘不過氣。頭頂是層層疊疊、密不透風的闊葉，將陽光切割成細碎的光斑，投在腳下的腐葉層上。四周是無休無止的蟲鳴，尖銳的，低沉的，仿佛有無數看不見的眼睛，在暗中窺伺著這幾個不速之客。
“這鬼地方，是人待的嗎？”羅成終於還是沒忍住，他一巴掌拍死一隻趴在脖子上吸血的牛虻，手上立刻沾了一灘血。
他這一巴掌動靜不小，驚得路邊一叢芭蕉葉後，有什麼東西“窸窸窣窣”地竄進了林子深處。
“噤聲。”平陽昭公主頭也不回，聲音壓得極低。
羅成撇了撇嘴，不敢再多話，隻是那雙眼睛，卻警惕地掃視著四周，握著布包的手，骨節捏得發緊。
“楊大哥，你還好嗎？”蕭玉兒看到楊辰的額頭上滲出了細密的汗珠，嘴唇也有些發乾，關切地遞上水囊。
“無妨，隻是……有些悶。”楊辰接過水囊，喝了一小口，喘著氣，將一個弱不禁風的書生形象，演得入木三分。
他確實感到悶，但不是因為天氣，而是因為這片土地。
這裡的山，這裡的樹，這裡的空氣，都透著一股原始的、野性的、排外的氣息。它不歡迎任何外來者。
“大家把這個塗在手腳上。”蕭玉兒停下腳步，從竹籃裡取出一包碾碎的藥草，分給眾人，“這是‘避瘴草’，能驅趕一些毒蟲，也能緩解瘴氣入體。”
她自己先做示範，將那墨綠色的藥汁仔細地塗抹在裸露的肌膚上，一股清涼中帶著苦澀的氣味立刻散開。
羅成有些嫌棄地看著那黏糊糊的藥汁，但在平陽的注視下，還是不情不願地接過來，胡亂地在自己身上抹了一通。
繼續往前走了不到一裡路，小道旁出現了一片開著紫色小花的灌木，花朵形狀奇特，在陰暗的林間顯得格外妖冶。
羅成看著新奇，下意識地便想伸手去摘一朵。
“別碰！”蕭玉兒的聲音急促，帶著一絲驚慌。
她快步上前，一把拉住了羅成的手腕。
羅成一愣：“怎麼了？這花還挺好看的。”
“這是‘斷魂藤’。”蕭玉兒的臉色有些發白，指著那片灌木叢，“它的花粉有劇毒，吸入少量便會讓人產生幻覺，若是沾到皮膚上，不出半個時辰，就會潰爛流膿。”
羅成激靈靈打了個冷戰，連忙把手縮了回來，再看那片紫色的花叢時，眼神已經像是見了鬼。
他扭頭看看楊辰，又看看蕭玉兒，嘴巴張了張，最終隻是撓了撓頭，嘟囔了一句：“這嶺南的東西，怎麼都這麼邪門。”
楊辰看著這一幕，心中對帶上蕭玉兒的決定，又肯定了幾分。
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在這片危機四伏的土地上，蕭玉兒的知識，比一百個羅成都有用。
他們繞開了那片致命的花叢，繼續深一腳淺一腳地往前跋涉。
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