殿內的宮女內侍、熬藥問診的禦醫神醫，皆是躬身應聲，輕手輕腳快步退出寢殿，片刻便走得乾乾淨淨。
此刻的太子妃，連日操勞憂心、日夜守疾，早已心力交瘁、染病臥床，自顧不暇，無法前來侍疾。
而朱瞻基，更是壓根不在東宮。
他明知父親病危、時日無多，卻毫無半分侍疾儘孝之心，整日在外奔走，瘋狂拉攏朝臣、培植黨羽，收攏朝堂勢力，一門心思囤積資本，等著父親離世、儲位懸空，與二叔朱高煦拚死一搏，爭奪至高皇權。
為了皇位，他早已失了孝心、亂了心性，徹底瘋魔。
偌大寢殿，最終隻剩一對血脈相連的親兄弟。
人聲散儘，落針可聞。
朱高熾再次睜眼，渾濁的目光死死鎖住朱高煦，語氣平靜，卻帶著托付一生的沉重：“老二，大哥不行了，撐不住了。”
“大哥……”朱高煦眼眶瞬間泛紅。
“你先聽我說完！”朱高熾猛地加重語氣，氣息急促微弱，已然是強弩之末，“瞻基那孩子，徹底瘋了。我勸過他無數次，讓他安分守己、知足退讓，他偏偏不聽，一心執念皇權，非要爭個你死我活！”
說到此處，他眼底滿是疲憊與失望，聲音微微發顫：“老二，算大哥求你。日後奪嫡之爭，無論鬨到何種地步，無論他如何咄咄逼人、鋌而走險，你儘量留他一條性命。”
“他母親一生仁善溫婉、操勞半生，我實在不忍心，讓她白發人送黑發人。”
這是他臨終最大的執念，也是唯一的懇求。
朱高煦胸口劇烈一震，重重點頭，聲音沙啞堅定：“大哥，你放心！”
他從未想過要取朱瞻基性命。
奪嫡爭位，爭的是江山社稷、至尊皇權，不是趕儘殺絕、骨肉相殘。
隻要朱瞻基這兔崽子日後不作死、不謀逆、不魚死網破，他大可留其一命，圈禁府邸，賜儘榮華，讓他做個衣食無憂的閒散王公，安穩度日一生。
他有絕對的自信執掌天下、穩固皇權，根本不懼一個失勢的朱瞻基死灰複燃。
至於後世子孫能否守住江山，那是後人造化，與他無關。朱家的天下，哪怕內鬥更迭，終究肉爛在自家鍋裡，隻要繼位者賢明愛民，便是大明之幸、百姓之福。
聽聞此言，朱高熾蒼白憔悴的臉上，終於露出一抹淺淺的欣慰笑意。
他太了解自己這個二弟了。性子剛烈、言出必行、重情重諾，但凡許下的承諾，必然會拚死守住。
他徹底放下了對兒子的最後牽掛。朱瞻基執迷不悟、野心滔天，那就讓他去撞個頭破血流，唯有徹底落敗，他才能徹底死心，安穩餘生。
緊接著，朱高熾繼續叮囑，語氣滿是托付：“我走之後，我府中一眾妃嬪、子嗣老小，皆無爭權之心、無半點威脅。你切莫苛待他們。”
“願意留京安居的，你賜他們良田府邸、一世安穩；願意遠赴海外避世的，你便放他們離去，給足盤纏安頓，莫讓他們受半分委屈。”
“好。”朱高煦含淚應聲，字字懇切，“大哥放心，我儘數應允，絕不虧待他們分毫。”
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得到答複，朱高熾眼底的陰霾散去不少，沉寂片刻，竟是強行攢出一絲精氣神，話鋒一轉，問及國政，目光清亮了幾分：“老二，你的一條鞭法，隻是開端，對不對？”
朱高煦微微一怔，隨即點頭，沒有半分隱瞞。
朱高熾緩緩開口，語氣篤定：“我猜到了。下一步，你定然是要廢除士紳讀書人的免稅特權，改易天下稅製，對不對？”
朱高煦正視兄長，坦然開口，語氣沉穩有力：“沒錯。一條鞭法是根基，先清丈天下田地、厘清田畝虛實。根基穩固之後，便推行攤丁入畝。”
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