海麵的風停了。
天空中的艦影懸在半空，藍光紋路緩緩流動，像呼吸一樣。陳礫站在沙灘前，腳下的泥沙還帶著戰機墜毀後的餘溫。他沒動，也沒下令防禦。他知道現在做什麼都沒用。
但他必須穩住。
趙鐵柱的機槍已經抬起，槍口對準那從天而降的存在。他的機械臂發出低沉的嗡鳴，關節處還有未修好的卡頓。他咬牙，扣下扳機。
火舌噴出。
子彈劃破夜空，卻在距離那人形三米外憑空消失，連聲響都沒有。趙鐵柱愣了一下，又打了一輪。結果一樣。
“停手。”陳礫開口，聲音不高，但足夠讓趙鐵柱聽見。
趙鐵柱收槍，動作僵硬。他站在陳礫側後方，盯著那個立在海麵上的身影，手指仍搭在扳機上。
那人高約三米，身體像是由半透明晶體和金屬拚接而成。它沒有臉，隻有一圈環狀的感應器在頭部緩慢旋轉。一隻觸手握著一顆殘缺的頭顱——影母的頭顱。她的雙眼閉著，嘴角凝固著最後一絲冷笑。
它踏在海麵上，浪不翻，水不濺。
陳礫盯著它手中的頭顱。那不是隨意拎著的戰利品，而是被托在掌心，擺放得近乎恭敬。他心裡一緊。這不是殺戮，是儀式。
他悄悄把左手按在地上。
指尖傳來土壤的濕冷感。係統界麵在他眼前一閃：【環境無異常汙染，但存在高維能量場覆蓋】。
他鬆了口氣。對方沒有直接壓製他們，也沒有釋放攻擊性波動。這說明……還有話可說。
他轉頭看向小棠。
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她跪坐在地，雙手撐在沙上，指尖微微發顫。一道水龍卷從海中升起，纏住使者的下半身。水流旋轉得很慢，但足夠形成束縛。她的鼻尖滲出血，顏色偏藍，那是精神力透支的征兆。
“別鬆，也別加力。”陳礫低聲說，“讓它知道我們沒投降，也沒進攻。”
小棠沒抬頭，隻是輕輕點頭。她的嘴唇抿成一條線，額角青筋跳動。
陳礫收回目光，直視使者。
“你說我們‘通過了’。”他開口，“考什麼？誰出的題？答錯了會怎樣？”
他問得平靜，但每一個字都壓著分量。他不需要立刻得到答案，他隻想看對方怎麼反應。
使者沒動。
它的感應器繼續旋轉，觸手微微擺動。手中的影母頭顱忽然亮了一下，光芒與它周身的藍紋同步脈動。接著，整片海麵泛起微弱的波光，像是某種信號在傳遞。
就在這時，阿囡的克隆體動了。
她原本躺在遠處的沙地上，被林小芳蓋著一件舊外套。此刻她慢慢坐起，動作僵硬，像被人操控的木偶。她左肩的胎記開始發光，顏色與使者的藍光一致。
人群中有人大叫了一聲。
老周頭往後退了半步，撞到了身後的少年兵。林小芳一把抱住孩子，背對著那邊，不敢回頭。血鷹殘部的人全都站了起來，有人想衝上去，卻被同伴拉住。
陳礫沒回頭。他隻是不動聲色地後退半步，右手摸向腰間的多功能軍刀。刀柄冰涼，他用它反射出一點微光，照向克隆體的臉。
她的眼睛是睜著的，但眼神空洞。瞳孔沒有焦距，也不隨光線變化。她不是自己醒的。
是被叫醒的。
他心裡有了判斷：遠程信號觸發，意識被借用。這具身體現在是個接收端。
他放下刀，左手悄悄在地麵劃了一下。一小片泥土被淨化，冒出極淡的白氣。係統提示：【淨化完成，冷卻開始】。
這隻是個測試動作。他在確認自己的能力是否還有效。
有效。
這意味著他還能動。
他再次抬頭，聲音比剛才更穩：“你帶來的東西，我認得。影母做過什麼，我們也清楚。但現在你拿著她的頭站在這裡，說我們‘通過了’——那你告訴我，這場考驗，到底是為了什麼？”
使者終於有了反應。
它抬起另一隻觸手，指向天空中的艦隊。緊接著，那些懸浮的巨艦表麵藍光增強，排列方式發生微變，不再是簡單的弧形，而是組成了一個環狀結構，正對著海岸。
它沒說話，也沒做更多動作。
但它手中的頭顱再次亮起，光芒更強。與此同時，克隆體肩上的胎記也跟著閃爍，頻率完全一致。
小棠悶哼一聲，身體晃了一下。水龍卷出現波動，水流變得紊亂。她咬牙撐住，額頭冷汗滑落。
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