廣播響了。
電流聲刺了一下耳朵，接著是程遠的聲音，短促、直接：“全體人員注意，今晚八點統一領取清潔用品，請按區域排隊。”
話音落下，基地裡靜了幾秒。有人從帳篷裡探出頭，手裡還抓著沒吃完的乾糧。巡邏隊員已經站在各條路口，胸前掛著密封瓶，背後是推車，上麵碼著貼好標簽的藥劑。
陳礫站在指揮室門口，看著人群慢慢聚攏。他沒有動，隻是盯著東區的方向。那邊的水井已經被封死，鐵絲網拉得更密，守衛換成了雙崗。他知道，這道命令隻是開始。
領藥的人排成長隊，沒人說話。孩子被大人拉在身後，婦女低頭抱著空瓶子，男人接過藥劑時手指發緊。一個老漢拿到瓶子後沒走，站在原地問：“這東西能喝嗎？”
“不能。”負責分發的隊員搖頭，“隻能擦手、洗臉，瓶子別亂扔。”
老漢沒再問，轉身走了。但他走過的地方，議論聲起來了。
“不讓喝，那有什麼用？”
“說是淨化，其實連病都治不了。”
“我聽說東區已經死了三個，皮膚全爛了。”
聲音越傳越開。陳礫聽見了，但沒打斷。他知道瞞不住，也不打算瞞。可真相說得太早，會壓垮人；說得太晚，會失去信任。他必須等一個時機。
天快黑的時候，食堂前傳來吵鬨。
三個人站在台階上，其中一個舉著鐵鍬，指著值班台喊：“我們不待了！讓開路，我們要走！”
周圍很快圍上來十幾人。有人附和，有人猶豫，但都站著沒散。他們的眼神裡有害怕，也有憤怒。
“你們關我們在這兒，是不是想拿我們試藥？”
“外麵再差也是自由的，我不當籠子裡的雞！”
話音剛落，西側傳來腳步聲。程遠帶著十名守衛從拐角處出現，步伐一致，槍口朝天，手指搭在扳機護圈外。他們在人群前方五米處停下，呈弧形展開。
沒人說話。
陳礫這時才走過來。他沒穿防護服，也沒帶武器，隻腰間別著那把軍刀。他走到人群正前方，站定。
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“你們想活，我也想活。”他說，“但逃出去，隻會死得更快。”
舉鐵鍬的男人冷笑：“你怎麼知道？你去過外麵？你見過那些東西？”
陳礫沒回答他，而是抬頭看向其他人。“你們當中，有誰去過東區沙坑？知道那裡的水是什麼樣子？”
沒人應聲。
“我告訴你們。”他聲音低了些，“那水是綠的，表麵浮著油光，沾到皮膚會起泡、潰爛。小棠昨天去取樣，回來的時候手就腫了。她懂這些，但她還是去了。為什麼？因為她知道，躲在外麵，連一天都撐不過。”
人群安靜下來。
“我不騙你們。”陳礫繼續說，“現在沒有藥能治好感染者，但我們有辦法控製。乾淨的住處、食物、每天檢查體溫，還有這些清洗劑。隻要一起扛過去，就有希望。”
“那你保證不會死？”有人低聲問。
“我不保證。”陳礫搖頭，“我隻保證，不會丟下任何人。你們要是信，就留下；不信，我也不攔。但誰要硬闖，就別怪我不講情麵。”
他說完，看了眼程遠。程遠抬手，守衛向前半步，槍口依舊朝天，但動作明確。
人群開始後退。舉鐵鍬的男人還想說什麼，被旁邊兩人拉走了。不到五分鐘，食堂前清空了。
陳礫沒走。他在原地站了一會兒，確認沒人再聚集，才轉身往指揮室走。
夜裡八點半，北牆警報響起。
紅外感應器捕捉到熱源移動，巡邏隊立刻出動。趕到時，一個青年正卡在牆頂，一條腿掛在外麵，另一條卡在電網邊緣。他掙紮著想往上爬，卻被電擊震得手臂發麻。
守衛用長杆把他勾下來，按在地上。
陳礫接到消息後十分鐘趕到關押點。那人跪在地上，臉上沾著土，頭發亂成一團，但眼睛還在瞪著。
“我不想死在裡麵！”他吼，“你們關著我們，就是想讓我們一個個爛掉！”
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