實驗室的燈還亮著。
陳礫站在控製台前，盯著係統彈出的警告框。綠色文字在黑底界麵上跳動：“檢測到異常基因片段殘留。來源：采樣液體。”他手指劃過屏幕，調出上次樣本的采集路徑圖，目光落在東側沙坑邊緣的一處斷裂點上。那裡有一條廢棄運輸通道，地圖標記為“已封閉”。
他轉身走向門邊，抓起掛在牆上的防塵麵罩。腳步剛邁出門檻，小棠的聲音從背後傳來。
“我比你熟悉那片地形。”
她靠在門框上，臉色發白，呼吸還不穩。手扶著牆壁，站得有些晃。
陳礫停下，“你剛醒。”
“那次是我去采的樣。”她說，“這次也該由我去。”
兩人對視幾秒。陳礫沒再說話，從腰間取下多功能軍刀，塞進她手裡。刀柄上有三道刻痕，是之前突圍時留下的。
“趙鐵柱會跟著你。”他說，“我不讓他動手，隻盯後路。”
小棠點頭，把刀別進腰帶，轉身朝基地後門走。風從破損的屋頂吹下來，卷起她肩上的碎發。她的背影很輕，像隨時會被風吹走。
陳礫沒有追出去。他站在原地，右手食指輕輕叩了三下空氣。係統界麵閃了一下，簽到時間還沒到。
小棠穿過北區圍牆的檢修口時，天已經黑透。地麵泛著灰綠光，是輻射塵在夜色裡反光。她低頭看了眼腕上的計數器，數值緩慢爬升，但還在安全範圍。
前方塌陷的集裝箱堆成一道斜坡。她踩著鏽鐵板往上爬，膝蓋一軟差點跪倒。咬牙撐住，繼續往前。到了坡頂，她蹲下身，用木棍撥開浮土。
裂縫就在下麵。
她伸手進去，摸到一個金屬邊緣。用力一拉，半截罐體被拖了出來。表麵布滿刮痕，但能看清一個殘缺標誌——一隻斷翅的鷹。血鷹幫的運輸標識。
罐子裂了口，邊緣發黑，像是被高溫燒過。她打開密封瓶，湊近裂縫下方接了一管滲出的黏液。氣味刺鼻，眼睛立刻酸脹流淚。
她擰緊瓶蓋，塞進胸前內袋。剛要起身，地麵輕微震動。
聲音從地下傳來。
窸窣，密集，像是無數爪子在泥土裡刨動。
她屏住呼吸，慢慢回頭。
廢墟高處，趙鐵柱趴在一塊鋼板後，夜視鏡中映出一片紅點。他數了數，至少二十隻，正從四麵八方往小棠的位置圍。
他摘下肩上的鐵棍，金屬條纏在末端，通電後能放短脈衝。但他不想提前暴露。隻要小棠能撤出來，他就不動。
可小棠沒動。
她正低頭檢查罐體內部，想刮一點殘留物下來。動作很慢，手指發抖。
趙鐵柱低罵一句，翻身躍下高台。鐵棍砸在地上，發出悶響。他朝著鼠群來的方向大吼：“這邊！”
第一隻變異鼠撲上來時，他橫掃一棍，擊中頭部。那東西翻滾出去，抽搐兩下不動了。第二隻從側麵突襲，他側身避開，反手用棍尾捅進它嘴中，直接釘進地麵。
“往東三十步！”他喊，“有排水管！”
小棠終於反應過來，抓起罐子碎片塞進背包，拔腿就跑。她跑得不快，左腳落地時明顯一拐。身後吱叫聲越來越密，她不敢回頭。
跑到一半，右側草叢炸開，兩隻鼠同時躍出。她猛地停下，從懷裡掏出一個小裝置，按下開關。
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電火花“啪”地炸開，藍光一閃。兩隻鼠落地打滾，抽搐著不動了。她喘口氣，繼續往前。
趙鐵柱邊打邊退。他的鐵棍已經沾了粘液，揮動時帶出絲狀殘渣。一隻體型更大的鼠從背後撲來，他聽到風聲，側身翻滾，棍子橫掃，砸中對方肋骨。
那鼠哀鳴一聲，倒地翻滾。他趁機衝向小棠的方向。
兩人在排水管入口彙合。管體半埋在土裡，內部乾燥。趙鐵柱先進去探路，確認沒有堵塞。小棠跟著鑽進來，背靠管壁坐下，手還在抖。
外麵鼠群圍著轉了幾圈，最終散去。
趙鐵柱坐在她旁邊，摘下口罩，抹了把臉上的汗。他看了眼小棠懷裡的瓶子，又看向她蒼白的臉。
“下次別這樣。”他說，“你想死，我也得活著。”
小棠沒說話，隻是把手伸進內袋，確認瓶子還在。
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