引擎轟鳴撕裂雲層，青鸞號如一支離弦的箭，衝入高空稀薄的氣流中。陳礫雙手緊握操縱杆，機身在劇烈震動中穩住姿態，前方天際線已泛起不自然的橙紅，像是有火在燒，又像某種能量正在積聚。
雷達屏幕亮起三個紅點，呈品字形高速逼近，距離兩千三百米，速度超過每小時三百公裡。他眯了眼，指節壓在節流閥上，沒有半分遲疑。
“三點方向，距離兩千，俯衝角十五度。”耳機裡傳來小棠的聲音，平穩卻帶著一絲緊繃，“它們開始分散了，右翼那架在提速。”
陳礫立刻壓低機頭，貼著雲層邊緣滑行。冷風從縫隙灌進駕駛艙，吹得他額前碎發亂顫。他沒去擋，目光死死盯住前方空域。敵機的紅外鎖定信號一閃而過，被他提前規避——這不是第一次麵對圍攻，他知道怎麼活下來。
兩架敵機交錯掠過上方，留下刺耳的音爆聲。他趁勢拉升，在間隙中穿出，直接切入敵陣中心。儀表盤警告燈接連亮起，油溫偏高，左翼傳感器失靈，但他沒看。這時候看儀表等於等死，靠的是直覺，是經驗，還有耳機裡那個不會騙人的聲音。
“六點方向，一架掉頭了！”小棠語速加快，“它鎖你了！快變向！”
陳礫猛拉操縱杆，青鸞號側翻滾轉，一枚導彈擦著護盾外緣飛過，在後方炸開一團火光。衝擊波讓機身狠狠一震，安全帶勒進肩膀，他咬牙撐住，順勢切入翻滾末端，反向切回敵機盲區。
“乾得漂亮！”小棠喘了口氣，聲音裡透出一點笑意。
他沒回應，隻是手指微調，將通訊頻段切換至備用頻道。“風箏組，準備接令。”他說，嗓音沉得像壓了塊鐵。
“收到。”少年隊那邊傳來壓低的應答，背景有風聲和金屬摩擦的輕響。
敵機群重新編隊，三架同時開啟脈衝乾擾，雷達畫麵瞬間雪花一片。外部視野也被硝煙遮蔽，隻能看見模糊的輪廓在雲中穿梭。陳礫屏住呼吸，手指懸在武器開關上方，卻沒按下。現在開火，隻會暴露位置。
“別信雷達。”小棠突然說，“它在你正前方三百米，偏左七度，正在俯衝。”
他閉了下眼，再睜開時已做出決定。右手猛推右舵，機身急轉側傾，幾乎垂直翻轉。就在那一瞬，一架血鷹幫戰機呼嘯著從下方衝出，機首直對青鸞號駕駛艙，顯然是想同歸於儘。
火花四濺，金屬刮擦聲尖銳刺耳。敵機擦著護盾邊緣掠過，尾焰掃過左翼，留下一道焦黑痕跡。衝擊波讓青鸞號劇烈搖晃，警報聲驟然響起，燃油讀數跳動下降。
陳礫穩住操縱杆，冷眼看那架敵機失控下墜，拖著濃煙往地麵砸去。他嘴角扯了一下，低聲說：“找死。”
話音未落，他已經推動操縱杆完成急轉，將殘影甩在身後。青鸞號重新爬升，進入有利攻擊位。他沒追擊，反而減速，留出空檔。
“風箏組。”他開口，聲音冷靜，“清理殘骸。”
兩道細小的身影從雲底躍出，是改裝過的輕型滑翔機，機身輕巧，翼下掛著簡易火箭彈。其中一架由少年隊員駕駛，飛行軌跡略顯生澀，但時機把握精準。他們在空中短暫交彙，確認目標後，立即鎖定下墜敵機。
“發射！”陳礫下令。
一枚彈頭發射而出，在空中劃出筆直軌跡。敵機尚未引爆彈藥倉，就被命中腹部，轟然炸開。火球在夜空中炸裂，碎片四散，照亮了下方漆黑的大地。遠處基地的輪廓隱約可見，燈火微弱，卻始終未滅。
“擊落確認。”少年隊回報。
陳礫鬆了口氣，手心全是汗。他抹了一把臉，抬頭看了眼燃油餘量——還夠飛二十分鐘。不算多，但足夠他繼續巡防空域。
“其他目標呢？”他問。
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小棠沉默了幾秒，似乎在集中精神。“西北方向還有一批，但速度慢，高度在下降，可能不是戰機……等等。”她的聲音忽然頓住，“不對，它們不是衝我們來的。”
“什麼意思？”
“它們繞開了基地，往西去了。路線很奇怪，像是……避開什麼。”
陳礫皺眉。血鷹幫從不搞迂回，更不會主動避戰。除非他們另有目的，或者——被什麼東西逼退了。
他調出地圖，標記出敵機最後出現的位置。那片區域是舊工業廢墟，常年被酸霧籠罩，連變異獸都少有活動。但現在，那裡出現了熱源波動。
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