警報聲撕破了夜的寂靜，尖銳得像是從地底鑽出來的。趙鐵柱正蹲在東側圍牆的了望塔下檢查電網接頭，聽見聲音猛地抬頭，手已經按上了腰間的火焰噴射器扳機。塔上的守衛大喊：“熱源掃描發現多處異常！地麵溫度在升，不是自然變化！”
他翻身躍上台階，三步並作兩步衝到觀測台，抓起紅外望遠鏡掃向牆外。焦黑的土地上，幾處土堆正微微隆起，像有什麼東西在下麵拱動。還沒等他反應過來，其中一處“轟”地炸開，碎石和泥土四濺，一頭形似狼的變異獸破土而出，前肢骨爪沾滿濕泥，眼珠泛著不自然的紅光。
“點火！”趙鐵柱吼了一聲，轉身就往牆根跑。幾名守衛立刻拉動引線，預埋在地下的燃油溝被點燃，橙紅色的火牆瞬間騰起，將圍牆外圈成一道環形屏障。可那火光剛亮，又有三處地麵裂開，更多的變異獸從地下鑽出，動作整齊劃一，完全沒有以往那種混亂衝撞的野性。
一頭撲到火邊的變異獸竟沒有退縮，反而用前肢猛拍地麵，揚起塵土壓低火勢，後麵的立刻跟進，借著煙塵掩護往前突進。趙鐵柱眼睛瞪大，抄起噴射器頂住肩窩，扣下扳機。烈焰呼嘯而出，將那隻撲近的獸燒得慘叫翻滾，皮毛卷曲冒煙，但下一秒，又有一隻從側麵塌陷口鑽入，直撲電網控製箱。
“補位！守住缺口！”他一邊噴火封路，一邊揮手招呼民兵。兩人提著長矛衝上來，將那隻接近設備的變異獸捅翻在地。可地麵還在動，接連不斷的破裂聲從牆外傳來，仿佛整片大地都在顫抖。
就在這時，通訊器裡突然傳出陳礫的聲音：“趙鐵柱，報告情況！”
“老陳！”趙鐵柱抹了把臉上的灰，喘著粗氣，“有大批變異獸從地下冒出來！前肢像鏟子，能挖洞！我們擋得住一時，但它們太多了！”他頓了頓，聲音壓低，“這些畜生……怎麼會挖洞？！”
話音未落，又是一陣劇烈震動，靠近北角的一段圍牆下方泥土塌陷，直接形成一個半人高的洞口，五六頭變異獸魚貫而入，撲向外圍工事。守衛們急忙調轉火力，燃燒彈接連引爆，火光映得半邊天都發紅。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
陳礫那邊沉默了一瞬。青鸞號的引擎聲在通訊背景裡低沉回響，夾雜著儀表警報的滴滴聲。過了兩秒，他的聲音重新響起，帶著一股冷下來的狠勁：“別當它們是普通變異獸。是暗河組織的基因武器！他們改造了變異獸的習性！”
趙鐵柱心頭一震，扭頭看向那隻剛被燒死的獸屍。它的前肢確實不對勁——指節拉長，掌骨增厚，末端呈弧形刃狀，根本不是自然演化能長成的樣子。他咬牙啐了一口：“狗娘養的，連畜生都要拿來當刀使？”
“聽好。”陳礫的聲音穩得可怕，“它們的目標是破壞防線，為後續攻擊鋪路。你現在能做的，就是拖住它們，別讓它們靠近核心區。”
“明白！”趙鐵柱一把扯下背上備用燃料罐，哢噠一聲接進噴射器，“我這就把這幾個洞口全燒成焦土！”
他衝向最近的塌陷口，一邊走一邊下令：“第三組去堵北麵缺口，帶汽油彈！第五組守住糧倉通道，誰也不準放一隻進去！”民兵們應聲行動，有人架起臨時路障，有人往缺口傾倒易燃粉末。火勢再度被推高，濃煙滾滾升空，嗆得人睜不開眼。
可變異獸的數量實在太多。它們不再盲目衝鋒，而是分成小隊，有的負責挖掘新通道，有的專門撲打火焰，還有幾隻繞到後方，試圖從廢棄排水管潛入。趙鐵柱來回奔走，噴火器幾乎沒停過，肩膀被熱浪烤得發燙，右臂舊傷處隱隱作痛。
一隻變異獸突然從側麵撲來，他閃避不及，右肩被利爪掃中，迷彩服撕開一道口子，皮膚火辣辣地疼。他反手就是一記橫掃，火焰吞沒了那畜生的腦袋，它哀嚎著倒地抽搐。趙鐵柱喘著粗氣站穩，抬手抹掉濺到臉上的血沫，盯著眼前不斷冒出的洞口，心裡清楚——這火，撐不了太久。
通訊器再次響起：“趙鐵柱，你還在線嗎？”
“在！”他低頭調整燃料閥，聲音沙啞。
“我正在返航，油量隻夠勉強迫降。你必須守住東牆至少十五分鐘。”陳礫頓了一下，“記住，它們怕高溫持續灼燒，別給它們喘息機會。”
“知道了。”趙鐵柱看了眼噴射器的燃料表，隻剩三分之一。他抬頭望向天空，漆黑一片，看不見青鸞號的影子，隻有遠處工業廢墟的方向偶爾閃過一點微弱的光。
他深吸一口氣，拎起噴射器走向下一個缺口。火牆已經開始減弱，幾處邊緣的火焰已經縮成了零星火苗。一頭變異獸試探著靠近，被他一發短噴逼退。但他知道，隻要火力一斷，這些被改造成殺人工具的畜生就會蜂擁而上。
民兵小張跑過來，遞上最後一罐燃料：“柱哥，就剩這個了。”
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