書房內隻剩下楊清妮一人，她重新拿起那枚玉佩，走到窗邊。
黎明前最深的黑暗籠罩著鎮國公府，也籠罩著整個京城。
遠處隱約傳來報曉的梆子聲。玉佩在她掌心冰涼依舊，但那荊棘盤蛇的印記，卻像活物般烙印在她腦海深處。
幾個時辰後，天光微亮。李婉兒抱著幾卷厚厚的冊子匆匆返回，眼下一片淡淡的青影。
“老太君，府中能找到的玉器相關卷宗都在這兒了，主要是曆年采買的記錄和一些珍品圖樣。”
楊清妮接過卷宗，迅速翻看起來。她的目光飛快掃過一行行記錄，尋找著關於特殊玉料或罕見雕工的描述。時間一點點過去，卷宗翻過大半，卻並無直接收獲。這些記錄多是常規之物，與手中這枚透著邪氣的玉佩格格不入。
“沒有……”李婉兒的聲音帶著一絲疲憊和失望。
“意料之中。”楊清妮合上最後一卷，“若‘蝰蛇’的信物如此輕易就能在府中舊檔裡找到線索，那他也未免太蠢了。真正的線索，在暗處。”
她放下卷宗，目光轉向門外，“等浩然那邊的消息。”等待的時間格外漫長。
楊清妮處理了幾件府中日常庶務，又召見了兩位負責府外產業的管事，問詢了京中幾家糧行、布莊近期的動向，尤其是與名單上那幾家勳貴府邸有無異常交易。
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管事們回報並無明顯異常，但提到王家名下的一處玉器鋪子“琳琅閣”，最近似乎新進了一批上好的南疆暖玉料。
“南疆……”楊清妮記下了這個信息，揮手讓管事退下。
午後，吳浩然終於帶著一身風塵返回，臉色凝重中透著一絲興奮。他屏退左右，關上書房門。“祖母，有進展了！”
他壓低聲音，語速極快，“‘天聽’線在秘檔庫的《異物誌》殘卷裡，找到一段模糊記載，提到上古時期南疆某些信奉邪神的部族，曾以‘荊棘蛇’為圖騰，象征詭詐與劇毒，其形態描述與我們手中印記有六七分相似！”
楊清妮眼神一凝：“南疆……邪神部族……這與妖族盤踞之地倒是吻合。”
“還有，‘地網’線也傳回消息！”吳浩然繼續道，“通過京城幾個老玉匠的旁敲側擊，結合黑市玉料販子的口風，基本可以確定，這玉佩的玉料，九成以上可能來自南疆最深處、靠近妖族地界的‘瘴玉穀！”
“那種特有的溫潤中帶一絲陰寒的質地，是瘴玉穀玉料的標誌。而且，”他加重了語氣，玉料販子提到，近一年來，流入京城的瘴玉穀玉料數量極少，都被幾家背景深厚的鋪子高價收走了，其中就有王家名下的‘琳琅閣’！”
“琳琅閣……”楊清妮重複著這個名字，眼神銳利如刀，“王延年……南疆……妖族……”這些碎片化的信息在她腦中飛速碰撞、組合。
“至於雕工，”吳浩然眉頭又皺了起來，“暫時還沒有確切消息。京城幾位頂尖的陰刻大師，要麼年事已高封刀多年，要麼近期的活計都有明確記錄，無人承認或被發現雕刻過如此詭異圖案。暗線還在繼續追查其他可能接私活的大師或者……有特殊傳承的隱秘匠人。”
“雕工這條線不能斷。”楊清妮沉聲道，“越是查不到，越說明問題。能雕刻這種印記的，絕非泛泛之輩。繼續深挖，範圍可以擴大到那些因‘手藝特殊’而被權貴豢養的匠人，或者……某些與妖族、邪術有牽連的異人！”
“是！”吳浩然應下。“王家‘琳琅閣’近期的動向，還有那批南疆玉料的最終流向，派人盯死。”楊清妮的手指在書案上輕輕敲擊，“另外，名單上其他幾家，尤其是與南疆有商貿往來的，也要加派人手留意。
‘蝰蛇’的信物出現在王家，玉料又指向王家名下的鋪子……這絕不可能是巧合。王延年，就算他不是‘蝰蛇’本人，也必定是其中關鍵一環！他府上，他身邊的人，都要納入監視範圍。”
“孫兒明白，已經加派了人手，輪班盯著王家幾個主要出入口和王延年常去的地方。”
吳浩然點頭，夜幕再次降臨。李婉兒被派去整理彙總各方傳來的零散信息。
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