馮嫽在長安整理圖誌的第三年，西域忽傳急報：s國與y國因玉石礦脈爭端再起衝突，匈奴殘部趁機煽動，揚言要截斷絲路南道。宣帝召集群臣議事，馮嫽看著輿圖上熟悉的山川，慨然道：“s國與有y國素來和睦，此次衝突必有蹊蹺，老臣願再往西域一趟。”
此時馮嫽已近古稀，宣帝本欲勸阻，卻見她眼中星火未滅，終是點頭：“朕派三百精兵護送，袁珂之子袁鶴正駐守敦煌，可聽你調遣。”
馮嫽的車駕抵達敦煌時，袁鶴已率部等候。這後生年方二十，眉眼間頗有其父袁珂的英氣，隻是性子更顯跳脫。“馮奶奶！”他翻身下馬，抱拳行禮，“我爹早說過，若您再入西域，定要我寸步不離護著您。”馮嫽看著他，想起當年袁珂初入西域時的模樣，笑道：“好孩子，你爹在龜茲鎮守北道，此次之事，還需你我聯手。”
另一邊，袁珂在龜茲接到馮嫽的飛鴿傳書，信中隻寥寥數語：“s國和y國之爭，恐為匈奴所誘，望公穩住北道，勿讓戰火蔓延。”他當即命長子袁虎率五百騎馳援南道，自己則坐鎮龜茲，嚴查往來商隊中的匈奴細作。袁虎性子沉穩，臨行前向父親保證：“爹放心，我定護得馮奶奶與弟弟周全。”
馮嫽抵達疏勒時，兩國軍隊正對峙於玉石河畔。她未急著召見國王，反倒先去了河畔的玉石集市。集市上，一個梳著雙丫髻的少女正與商販爭執，聲音清亮：“這玉料明明是y國來的，你們憑什麼說是s過的？”馮嫽定睛一看，竟是袁珂的女兒袁靈兒——她自小跟著商隊跑絲路，最是熟悉玉石交易。是
“靈兒？”馮嫽喚道。袁靈兒回頭見是她，眼睛一亮：“馮奶奶！我爹說您來了，特意讓我來集市探探風聲。”原來袁靈兒早察覺爭端蹊蹺：s國的玉石礦脈本已枯竭，近來卻突然“發現”新礦，且礦石成色與y國的玉極為相似，顯然是有人故意混淆。
馮嫽撫掌道：“好個細心的丫頭。”當晚，她密會s國王，呈上袁靈兒收集的證據——那些所謂“新礦”的礦石，表麵雖染了s國的礦土，內裡卻帶著y過獨有的水頭。“匈奴人給您送假礦脈圖，就是想讓你們與y國反目，他們好趁機奪道。”馮嫽指著輿圖，“您看，一旦南道斷絕，龜茲北道壓力陡增，匈奴便可長驅直入。”
s國王麵色煞白，正欲答話，帳外突然傳來喧嘩。袁鶴闖了進來，手中提著一個蒙麵人：“馮奶奶，抓到個匈奴細作，正想放火燒糧倉嫁禍y國！”細作被搜出密信，果然是匈奴單於教唆s國尋釁的指令。
真相大白，s國王又愧又怒，當即派人向y國致歉。馮嫽趁機促成兩國盟約：玉石礦脈共享，所得利潤均分，共同守護絲路商道。消息傳到s國，國王親自帶了一車和田玉前來謝罪，兩國國王在馮嫽見證下，於玉石河畔歃血為盟。
此時林楓已率軍趕到，與袁鶴、袁靈兒彙合。姐弟三人守在河畔，看著商隊重新往來，駝鈴聲聲穿過山穀，都鬆了口氣。袁靈兒撿起一塊玉石，笑道：“還是馮奶奶厲害，三言兩語就息了戰。”袁鶴撇嘴：“若不是我抓到細作，哪有這麼順利？”林楓敲了敲兩人的腦袋：“爹說過，守絲路靠的不是單打獨鬥。”
馮嫽看著這三個後生，想起當年與袁珂並肩的日子，心中暖意湧動。她修書一封，讓飛鴿送與龜茲的袁珂：“疏勒於闐已定，鶴兒虎兒靈兒皆可獨當一麵，公可放寬心。絲路如長河，前浪引後浪，老臣此生，再無憾事。”
袁珂收到信時，正站在龜茲城頭眺望晚霞。他展開信紙，見字跡雖已有些顫抖，卻依舊力透紙背。遠處商隊的篝火如星辰點亮戈壁，他仿佛聽見馮嫽的聲音在風中回蕩，與袁靈兒清脆的笑、袁鶴爽朗的喊、林楓沉穩的令，還有駝鈴、馬蹄、玉石相擊的脆響，交織成一首悠長的歌——那是屬於絲綢之路的歌，由他們守護，也由後來者，代代相傳。
馮嫽在s國與y國的盟約既定，並未急著東返。她知絲路綿長，一處安定不代表處處無憂，便帶著袁鶴姐弟三人，沿著南道一路西行，察看商路實情。
行至莎車國境內，正遇一場沙暴困住了數十支商隊。商人們擠在殘破的驛站裡，糧草漸儘，孩童的哭聲此起彼伏。袁靈兒見狀，立刻卸下自己馬背上的乾糧分與眾人，又跟著馮嫽指揮大家加固驛站土牆，用氈布遮擋風口。袁鶴則帶著幾名衛士，頂著風沙外出尋找水源，歸來時滿臉沙塵，卻捧著半皮囊清水，嘶啞著嗓子喊：“找到水了！”
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