同來自地獄的回響。連續數日不眠不休的救治和精神力的巨大消耗，讓她感到前所未有的虛弱。她靠在冰冷的土牆上，眼皮沉重得如同灌了鉛。
就在意識即將沉入黑暗的瞬間，一股奇異的牽引力攫住了她。不是睡眠，更像是靈魂被強行抽離了軀殼，墜入一片無邊無際的、湧動著灰紫色霧氣的虛空。
她懸浮在這片虛無之中，腳下沒有大地，頭頂沒有星辰。隻有霧氣無聲地翻湧，變幻出扭曲的、痛苦的、無聲尖叫的麵孔——那是卡倫村村民瀕死的靈魂印記！一股巨大的悲傷和憤怒攫住了妮可絲，她想要伸手觸碰那些麵孔，卻隻抓到一片虛無的霧氣。
“妮可絲……我的血脈……”
一個蒼老、悠遠，仿佛由無數細碎回聲組成的聲音，穿透了翻滾的霧氣，直接在她靈魂深處響起。
霧氣在她前方彙聚，逐漸勾勒出一個模糊的女性輪廓。她身著古老的西域祭司長袍，袖口和領口繡著金色的太陽紋章，麵容被柔和的光暈籠罩，看不真切，唯有一雙眼睛，深邃如同容納了萬千星辰，充滿了無儘的智慧與悲憫。
“先祖？”妮可絲的聲音在虛空中顯得微弱而顫抖。她是蘇薩神廟祭司家族的後裔，從小聽著先祖的傳說長大，卻從未想過會在這樣的時刻見到先祖的幻影。
“黑暗的爪牙……玷汙了生命的源泉……”先祖的聲音帶著沉痛的歎息，“他們播撒的並非疫病，而是‘腐魂之種’，以生靈的絕望為食，以純淨的靈魂為祭……它在侵蝕光明的屏障。”
“腐魂之種？”妮可絲皺起眉，“那是什麼？”
“一種黑暗的詛咒，能將活人的靈魂轉化為滋養黑暗的養料。”先祖的影像在霧氣中搖曳，“‘蝕日教派’的餘孽，在三十年前的失敗後，一直在尋找重啟‘蝕日之刻’的方法。他們在帝國各處種下‘腐魂之種’，以此為據點，瓦解守護世界的‘光明結界’。”
“光明結界？”妮可絲心中一動，她曾在神廟的古卷裡讀到過這個名字，“那是保護波斯帝國的屏障？”
“不止是波斯，”先祖的目光變得深遠，“是整個大陸的光明屏障。它由上古之神以五件聖物為核心構築而成，維係著世間萬物的平衡。如今，‘蝕日教派’在數個關鍵節點同時種下了‘腐魂之種’，它們如同毒瘤，正在瓦解結界的根基。當結界徹底破碎，‘蝕日之刻’將再無阻礙……”
一個可怕的景象在妮可絲眼前閃現：一張覆蓋整個波斯高原的、由無數金色光線構成的巨大網絡——光明結界。此刻，在卡倫村的位置，以及帝國其他幾個遙遠的角落，代表結節點的地方，光線正變得黯淡、扭曲，甚至斷裂！而黑暗的力量，如同墨汁般從這些斷裂處滲透進來，所過之處，生機儘失，萬物凋零。
“結界……在崩潰？”妮可絲感到一陣窒息般的恐懼。如果光明結界破碎，黑暗將席卷整個大陸，無數生靈將陷入永恒的噩夢。
“是的，孩子……”先祖的聲音帶著前所未有的凝重，“我們必須阻止他們。但僅憑淨化……無法根除‘腐魂之種’。它與這片土地的地脈相連，汲取力量，削弱著結界。”
“那該怎麼辦？”妮可絲急切地問，“如何才能拯救他們？拯救結界？”
“需要……鑰匙。”先祖的影像伸出手，仿佛要觸摸妮可絲的臉頰，卻隻激起一片霧氣的漣漪，“五把古老的鑰匙……它們是重啟光明結界的唯一希望。”
五團柔和的光芒在先祖身前亮起，懸浮在虛空中，每一團光芒都蘊含著截然不同的神聖氣息：
第一團是熾烈燃燒、永不熄滅的金色火焰，火焰中仿佛能看到鳳凰涅盤的景象；
第二團是深邃寧靜、仿佛容納星空的蔚藍水波，水波中隱約有遊魚擺尾；
第三團是厚重堅實、承載萬物的大地之息，氣息中帶著泥土和岩石的芬芳；
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第四團是自由穿梭、無孔不入的純淨氣流，氣流中傳來鳥鳴和風聲；
第五團……妮可絲自己的心臟位置，一團微弱卻頑強跳動的、代表生命本源的白光。
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