當瑪利亞姆在卡茲維山脈的烈焰與黑暗中亡命奔逃時，數百裡外的波斯帝國東部邊境，一場無聲的災難正在蔓延。風卷著黃沙掠過荒原，將卡倫村那麵褪色的土牆吹得簌簌作響，牆根下幾株枯死的胡楊枝椏，像被抽去骨頭的手，在暮色中張牙舞爪。
妮可絲踏進村莊時，靴底碾過一層細碎的灰燼，那是前幾日村民試圖焚燒病屍留下的痕跡。空氣裡彌漫的不僅是塵土和牲畜糞便的酸腐，還有一種更沉重、更令人不安的東西——那是絕望發酵後的氣味，混著艾草焚燒的苦澀，以及某種甜膩到發齁的腐敗氣息，像熟透的果實爛在泥裡，又像傷口潰爛時滲出的膿。
村莊死寂得可怕。往常這個時辰，該有婦人在井邊打水，孩童追著雞群跑過土路，老漢叼著煙鬥在牆根下閒聊。可此刻，低矮的土屋門窗緊閉，門縫裡透不出半點光，隻有偶爾從某間屋子裡傳出的微弱呻吟，像垂死蚊蠅的振翅，斷斷續續地撕扯著黃昏的寧靜。
“誰？！”一個裹著破舊頭巾的男人從牆角躥出，手裡攥著一根磨尖的木棍，眼神驚疑地盯著妮可絲白衣白裙的身影。他的臉頰凹陷，眼窩發黑，皮膚下隱約透出蛛網般的青黑色脈絡，像爬滿了細小的毒蟲。
妮可絲停下腳步，聲音放得極輕：“我是來自神廟的祭司，聽聞此地有疾，特來相助。”
男人愣了一下，木棍“哐當”掉在地上。他身後，幾個同樣形容枯槁的村民從土屋後探出頭，渾濁的眼睛裡燃起一絲微弱的希望。一個瘦骨嶙峋的老婦人顫巍巍地迎上來，枯瘦的手抓住妮可絲的衣袖：“祭司大人……求您……救救我們吧……孩子們……都這樣了……”
最新小說章節盡在o o p . t w
妮可絲的心沉了下去。她蹲下身，輕輕撥開老婦人懷裡的破毯子——下麵是個約莫七八歲的男孩，雙目緊閉，嘴唇泛著詭異的青紫色，呼吸微弱得像風中殘燭。她伸手探向孩子的額頭，指尖傳來的觸感讓她眉頭緊鎖：那熱度異常灼人，卻帶著一種深入骨髓的陰冷，仿佛有冰錐在血管裡遊走。
“不是普通的發熱。”妮可絲喃喃自語，指尖凝聚起一絲微弱的聖光，輕輕按在孩子眉心。刹那間，一股冰冷、粘稠、充滿惡意的黑暗能量如毒蛇般纏上她的感知！它盤踞在孩子的肺腑之間，貪婪地吞噬著生機，每一次蠕動都散發出令人作嘔的腐化氣息。這氣息……妮可絲猛地收回手，瞳孔驟然收縮。
她曾在遙遠的北方，一個被黑暗信徒獻祭過的村莊廢墟裡聞到過類似的氣味。那時，整座村莊的人都變成了行屍走肉，皮膚下爬滿青黑脈絡，最終在痛苦中化為乾屍。那不是疫病，是詛咒！是黑暗力量對生命的褻瀆！
“祭司大人，怎麼樣？”老婦人顫抖著問。
妮可絲站起身，聲音低沉而肯定：“這不是瘟疫，是詛咒。黑暗的力量侵蝕了這片土地，它在吞噬你們的靈魂。”
村民們驚恐地低語起來，絕望如同實質的陰影般籠罩下來。有人開始抽泣，有人癱坐在地，那個持棍的男人更是踉蹌後退，撞在土牆上：“黑暗……難道是‘蝕日教派’的人回來了？三十年前他們就是這麼乾的！”
“蝕日教派？”妮可絲捕捉到這個陌生的名字。
“一群崇拜黑暗、妄圖顛覆光明的瘋子！”男人咬牙切齒，“三十年前他們在帝國北部散布詛咒，死了好多人……後來被光明騎士團剿滅了，怎麼會……”
妮可絲沒時間細究，她解下隨身攜帶的皮囊，裡麵裝著用聖火灰燼和月見草混合的淨水。這種水能暫時壓製黑暗能量的蔓延，是她作為祭司的保命之物。“我需要逐一探視病患，你們帶我去。”
接下來的幾個時辰，妮可絲在土屋間穿梭。每到一個病人身邊，她都用浸濕的布巾擦拭對方的額頭和手心，低聲吟誦著古老的淨化禱文。她的手指拂過之處，那青黑色的脈絡會短暫地黯淡一下，但很快又頑固地浮現，如同紮根在血肉裡的毒藤。每一次接觸，那股冰冷的惡意都試圖順著她的指尖侵入身體，被她體內流轉的光明之力艱難驅散。
汗水很快浸濕了她的額發和後背。她能感覺到，自己的精神力在快速消耗，就像一盞油燈，在狂風中搖曳著即將熄滅。
“祭司大人，喝口水吧。”一個紮著羊角辮的小女孩從屋裡端出一碗渾濁的米湯，怯生生地遞過來。她的手腕上也有淡淡的青黑紋路，但眼神還算清亮。
妮可絲接過碗，心中一暖：“謝謝，孩子。你叫什麼名字？”
”……氣過不喘，頭石塊了壓像口胸說總她，重得病媽阿我“，屋裡指了指孩女小”。拉莉叫我“
。淵深入拖識意的她將要乎幾，烈強加更應反的量能暗黑次這，力神精入探次再她。聲擦摩的酸牙人令出發腔胸時吸呼，敗灰色麵，上床在躺女婦年中個一見隻，屋裡進走絲可妮
！樣一模一記標”派教日蝕“的過見裡墟廢方北在她和——徽星的曲扭個一著畫麵上，紙皮羊角一出露下頭枕的女婦，到意注然忽她，時這在就。內體方對入注力之明光的多更將，牙著咬絲可妮”……住撐“
”。她看來再些晚我。動亂她讓別，養靜要需媽阿你“：說拉莉對，力神精起收速迅，凜一中心絲可妮”。了裡這在伏潛就早們他“
”？生發事的常異麼什有，者或？過來人生陌有沒有近最裡村“：問地當了截直，人男的棍持個那到找絲可妮，屋裡開離
”。了病生始開人有就來後……來後。問多別們我讓，幣銀袋一長村了給他。傷了受，衛護隊商是己自說，宿借來人的篷鬥黑穿個有，前天三“：重凝得變色臉，想了想人男
”？屋間哪在他“，石火聖的間腰著擊敲地識意無指手的絲可妮”……衛護隊商，幣銀，篷鬥黑“
”。的住人沒時平，間那的破最頭西村“
如，咽嗚的苦痛或嗽咳的抑壓聲幾著雜夾爾偶中寂死，外屋。源光的一唯她是燈油的弱微盞一，裡屋土小的好完算還一唯中村在坐地憊疲絲可妮。沒吞村倫卡將，臨降底徹幕夜
