寅時三刻，禦蠻關還沉浸在一片深沉的墨色裡，隻有城頭零星的火把在寒風中搖曳，映照著守夜兵士凝重如鐵鑄的身影。關內，“聚義鏢局”的後門悄然開啟，一輛輛滿載貨物的騾馬車轍壓過青石板，發出沉悶的轆轆聲，打破了黎明前的死寂。
石破天換上了一身簇新的綢緞袍子，頭上戴著頂狐皮帽，活脫脫一個行走邊塞的豪商模樣，隻是那魁梧的身材和眉宇間的悍勇之氣，仍需刻意收斂。枯禪大師依舊是那身洗得發白的灰色僧袍，外罩一件厚實的棉鬥篷，手持念珠，眼神平和，扮作隨行的醫者。千曉先生則化名“墨文”，一身青衫，背著算盤和賬本，成了商隊的賬房。唐影及其弟子則穿著便於山行的短打，背負藥簍，散發著淡淡的草藥氣息。林青陽與沈孤雁換上了質料尚可的勁裝，外罩禦寒的披風，腰間佩劍，扮作出門遊曆、順帶跟隨商隊見世麵的世家子弟與女伴。
所有人都已佩戴上千曉先生提供的“斂息符”，那符籙觸體微涼，一股奇異的真氣縈繞周身，將原本外放的內力波動儘可能壓製下去。雖不能完全掩蓋高手本質，但配合刻意改變的步態、眼神，已與尋常行商、護衛相差無幾。
朱不辭與留守的玄同道長、邊軍統帥楊老將軍並肩站在關隘的陰影處，默默注視著這支特殊的“商隊”彙入稀疏的、準備出關的人流。朱不辭緊握的雙拳指節泛白，玄同道長目光深邃，禦蠻關統帥楊興國，楊老將軍則是一聲幾不可聞的歎息。沒有言語，沒有送別的儀式，隻有沉重的目光承載著無儘的期望與擔憂。
利用朱世子提供的、毫無破綻的商隊文書和路引，隊伍還算順利地通過了最後一道晉軍把守的關卡。當沉重的關門在身後緩緩合攏，一股截然不同的氣息撲麵而來。眼前是廣袤無垠、覆著薄雪的荒原，天低雲暗，凜冽的北風如同刀子般刮過，帶著草原特有的腥膻和一種蠻荒的蒼涼。回頭望去，禦蠻關那巍峨的輪廓在晨曦微光中如同匍匐的巨獸，已是漸行漸遠。
北莽的官道遠不如中原平整，多是車馬碾壓出的土路，凍得堅硬，顛簸不堪。隊伍保持著不快不慢的速度，儘量不引起過多注意。
...
行程第三日，遇到了第一個像樣的北莽哨卡。木質的了望塔，柵欄圍出的通道，幾十名身穿皮襖、腰佩彎刀的北莽兵士眼神警惕地掃視著過往行人。領頭的是一個臉上帶著刀疤的百夫長，目光尤其凶狠。
“站住！哪裡來的？乾什麼的？”百夫長操著生硬的官話，攔住了車隊。
石破天立刻堆起生意人慣有的笑容，上前拱手，暗中一小錠明晃晃的銀子已塞了過去：“軍爺辛苦，小號‘隆盛昌’，從南邊來，往王庭送些茶葉布匹，討口飯吃。”
百夫長掂了掂銀子，臉色稍緩，但目光依舊在車隊規模和貨物上逡巡：“隆盛昌？沒聽過。你們這隊伍，護衛可不少啊？”他特意多看了幾眼石破天身後那些雖然刻意低調，但身形精悍的“護衛”，以及氣質不凡的林青陽和沈孤雁。
石破天笑容不變，壓低聲音：“軍爺明鑒，這兵荒馬亂的，不帶些得力的人手，哪敢走這遠路？不瞞您說，這批貨裡，有幾位貴人點名要的稀罕物，耽擱不起。”他使了個眼色，一名“夥計”適時掀開一輛馬車的油布一角，露出裡麵精美的瓷器和流光溢彩的琉璃器。
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百夫長眼中閃過一絲貪婪，但聽到“貴人點名”，又看了看石破天那看似謙卑實則隱含底氣的態度，以及旁邊那位一直閉目撚珠、卻莫名讓人不敢小覷的老僧，猶豫了一下。就在這時，林青陽體內沉寂的桃花枝忽然傳來一絲極其微弱的悸動，他順著感應望去，隻見遠處有一支約莫十人的北莽巡邏隊正縱馬而過，那些士兵眼神空洞，動作略顯僵硬，周身散發著一股若有若無的陰冷氣息，與尋常北莽騎兵截然不同。
林青陽心中一凜，但麵上不動聲色。那百夫長最終揮了揮手：“行了，過去吧！在王庭地界安分點！”
“多謝軍爺！”石破天連連道謝，車隊緩緩通過哨卡。直到離開很遠，眾人才稍稍鬆了口氣。
又過了十幾日。
途經一個水草豐美的大型部落時，商隊被攔了下來。部落頭人是一個身材肥胖、眼神貪婪的中年人，他帶著一眾彪悍的族人，圍住了車隊。
“遠來的商人，你們的貨物，我們部落全要了！”頭人語氣強硬，不容置疑，顯然打著強買強賣甚至強搶的主意。
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著掛懸頭城，蝕侵的雪風和跡痕的月歲著駁斑，丈餘十達高牆城的成壘石巨。廓輪的獷粗而大巨那城裡格騰了現出於終上線平地，涉跋的膽吊心提、宿露餐風月半大經曆
