名望的幾位富紳正坐在客席間寒暄談笑，氣氛看似融洽。
“賴老夫人近來氣色越發好了。”
“張老闆說笑了，您才是紅光滿麵呢。”
本鎮首富賴老夫人與經營綢緞的張老闆正互相問候著，門口又走進一位身著西裝、身形頎長的青年。
有人低聲道：“是王家那位少爺……留洋回來的，聽說隻用了三年就把衰敗的家業重整旗鼓了。”
比起根基深厚的賴、張兩家，這位王少爺的經歷確實帶著幾分傳奇。
他少年時便遠渡重洋求學，歸國時家族早已沒落。
就在無人看好的情形下，他接手殘局，大刀闊斧整頓家業，不出三年竟令王家起死回生，一躍成為白魚鎮商界新貴。
不少年輕人都將他視作榜樣。
王少爺向眾人微微頷首緻意，姿態從容。
談起任白，席間眾人的話音便不自覺地熱烈起來，眼中也多了幾分近乎崇敬的光芒。
“不過是些江湖伎倆、騙人耳目的小把戲罷了。”
王少爺聽著那些越傳越玄的說法，終於忍不住嗤笑一聲。
在他看來，這些人無非是見識短淺，才會被那些裝神弄鬼的手段蒙蔽了眼睛。
王爍的嘴角掛著一抹近乎憐憫的弧度。
他篤信科學構築的世界，那套嚴謹的邏輯體係裡，容不下半分怪力亂神的影子。
多年浸淫西學，早已將“鬼神”
二字歸為蒙昧時代的囈語。
“王少爺，任公子並非江湖術士之流，是真有本領的。”
賴老夫人聽聞王爍語帶譏誚，忍不住溫聲辯駁。
“老夫人，您是年歲高了，心思純善，才易被這些虛妄伎倆所惑。”
王爍轉向賴母，語氣雖緩，那份居高臨下的疏離卻清晰可辨。
“話不能這般講，心存敬畏總非壞事。
我家孩兒的病症，確是經任公子之手好轉的。”
一旁的張老闆也放下茶盞，緩聲說道。
“罷了。”
王爍輕哼一聲，懶得再與這群人多費唇舌，“既然諸位執意相信，那便等著瞧吧，看我稍後如何揭破這層裝神弄鬼的皮。”
在他眼中，眼前這些靠著祖蔭或時運積攢起家財的人，骨子裡終究是未脫窠臼的鄉紳，見識有限，才會被這等把戲輕易籠絡。
“嗬，人來得差不多了吧！”
正說話間，一道洪亮嗓音自門外傳來，打破了廳內略顯微妙的氛圍。
蔣大龍步履生風地走了進來，神色間頗有幾分意氣風發。
眾人見了，紛紛頷首緻意。
緊接著，蔣大龍側身讓開一步。
任白與九叔等人，也隨之含笑步入廳中。
“任公子。”
“任公子安好。”
賴老夫人與張老闆一見任白，竟不約而同地站起身來，神情中帶著顯而易見的激動。
見他二人如此反應，席間其他富戶鄉紳頓時明了，眼前這位氣度沉靜的年輕人，便是近來聲名鵲起的任家少爺——任白。
一時間，眾人臉上皆浮起驚異之色。
任白的名號近月在白魚鎮流傳甚廣，然而傳聞終究隔了一層，此刻親眼得見，仍覺有些超乎想象。
人群裡，王爍的眉頭不易察覺地蹙起，目光如探針般在任白周身細細打量。
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