澄玉的心直直地往下沉。她轉身抱起醒來的招娣，走到趙明德麵前，聲音放得輕柔：“招娣，看看，爹回來了。”
孩子睜著烏溜溜的大眼睛，看著父親，忽然咧開沒牙的小嘴笑了，小手也朝父親伸去。
趙明德的眼珠緩緩轉動，目光終於聚焦在女兒臉上。就在那一剎那，澄玉清楚地看見，他眼底最後一點微弱的光，像風中殘燭般，猛地閃爍了一下，然後徹底熄滅了。
他伸出手，指尖不受控製地輕顫著，極其緩慢地碰了碰招娣那隻朝他張開的小手。那麼柔軟，那麼溫暖。
然後，他像被燙到一般，猛地縮回手，死死捂住自己的嘴，劇烈地咳嗽起來。這一次咳得天昏地暗，整個人蜷縮成痛苦的一團，單薄衣衫下嶙峋的脊背骨骼隨著咳嗽劇烈地震顫。咳聲在昏暗寂靜的屋子裡回蕩，帶著一種可怕的、彷彿要將五臟六腑都咳出來的空洞迴響。
澄玉慌忙放下孩子，坐到他身邊，一下一下拍著他的背。手掌下，是他瘦得凸起的肩胛骨。好不容易等到這一陣咳喘稍稍平息，她聽見自己的聲音帶著抑製不住的顫抖：
“明德……咱去鎮上，找個大夫瞧瞧吧。我……我還有……”
她想說“我還有啟文哥留下的銀元”，話到嘴邊，又咽了回去。
黑暗裡，趙明德搖了搖頭，動作緩慢而沉重。他喘著粗氣，聲音從捂嘴的指縫裡擠出來，沙啞得幾乎辨不清字句：
“老毛病了……沒啥大事。別……別亂花錢。”他頓了頓，氣息微弱，“這年月……大夫也難請。別擔心。”
這話說得太平靜，平靜得讓澄玉心頭髮慌。她太熟悉他咳嗽的樣子，但今天不同。
“可是你……”
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“真沒事。”趙明德打斷她，勉強擡起頭。昏暗中，他的眼睛顯得特別深，特別空，“就是累著了，歇一宿就好。”
澄玉看著他強撐出來的平靜，看著他眼底那片深不見底的疲憊與灰敗。她想再說些什麼，現實卻像凍土裡的冰碴，哽在她的喉嚨——就算有銀元，這兵荒馬亂的，鎮上藥鋪還有沒有正經大夫？日本人的崗哨怎麼過？請來大夫，真能治好這咳血的癥候嗎？
趙明德見她長久沉默，反倒努力扯動嘴角，想擠出一個安撫的笑——那笑容在昏暗的光線裡，蒼白得像一張隨時會飄走的薄紙：“你剛才說……地裡的東西，出苗了？”
澄玉點點頭，鼻尖一酸：“嗯，綠了一片。地黃也紮根了。”
“那就好……”趙明德喃喃道，目光飄向窗外無邊的夜色，“開春了……能活一點，是一點……”
話音未落，他又咳起來，這次聲音輕了些，卻更加綿長，更加深入骨髓。
澄玉不再說話，起身去竈邊，盛了一碗還溫熱的糊糊，小心地撒上一點鹽，端到他麵前：“多少吃一點。”
趙明德接過碗，手抖得厲害。他低頭看著碗裡灰褐色的糊糊，氤氳的熱氣模糊了他憔悴的麵容。他舀起一勺，極其緩慢地送到嘴邊。
吃得很慢，每一口吞咽都顯得異常艱難。
澄玉抱著重新安靜下來的招娣，在炕沿輕輕坐下。孩子睡著了，溫熱的小臉貼著母親的胸口。屋裡陷入沉重的寂靜，隻有趙明德緩慢的吞咽聲，和偶爾逸出的、沉悶的咳嗽聲。
一碗糊糊，吃了彷彿有一個世紀那麼久。
終於放下空碗，趙明德像耗盡了最後一絲氣力，向後靠在冰涼的土炕牆壁上，閉上了眼睛。他的呼吸粗重而不勻，胸口隨著呼吸艱難地起伏，每一次起伏都帶著清晰的雜音。
澄玉吹熄了油燈。
濃墨般的黑暗瞬間吞沒一切。隻有極淡的月光，從破舊的窗紙縫隙滲進來，在地上投下窗欞扭曲模糊的影子。
趙明德在黑暗裡又壓抑地咳了幾聲，然後漸漸歸於沉寂。但澄玉知道他沒睡——他的呼吸聲太重，太清醒，帶著一種瀕死掙紮般的費力。
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