一在眼前的長輩妗子”自居，有事沒事就在人前，尤其是在食堂那種人多嘴雜的地方，一邊幫著收拾碗筷，一邊唉聲歎氣又暗含得意地念叨，聲音拿捏得恰到好處，確保周圍人都能聽見：“哎，咱招娣命苦啊，從小就沒了爹，在我跟前長大，我是又當妗子又當娘，好不容易拉扯大。如今總算……唉，也算我對得起她早死的爹了，這心裡頭一塊大石頭可算落了地。”她說話時，眉毛一挑一挑的，嘴角時而向下撇以示悲苦，時而向上翹泄露喜氣，表情豐富得像在唱獨角戲。
她甚至開始拐彎抹角、近乎鬼祟地向那些家裡有親戚在城裡、或者自以為消息靈通的人打聽，城裡工人家庭結婚的“行情”。她會假裝不經意地湊過去，壓低聲音，眼睛卻賊亮：“他嬸子，聽說你外甥女婿在省城工廠？他們那兒娶媳婦，如今都興些啥？彩禮……一般這個數夠不？”她伸出幾根手指，比劃著，手指頭因為激動而微微發抖。心裡的小算盤打得劈啪響，珠子都快崩出來了，既要“不丟麵兒”，顯得娘家不是賣閨女，講究“新事新辦”，又要“實惠”，不能過分嚇跑那隻“城裡金龜婿”，最好能細水長流。
她也沒忘了去“點醒”和“考察”陳衛東。一次，瞅見陳衛東獨自在知青點後麵劈柴，她立刻像隻發現目標的鵪鶉，踮著腳尖，左顧右盼地湊過去，堆起滿臉自以為和藹可親、實則諂媚得有些滑稽的笑：“小陳啊，忙著呢？瞧瞧這力氣，這身板，到底是城裡來的文化人，乾活都透著股斯文勁兒！”她繞著陳衛東轉了小半圈，眼睛在他洗得發白的衣領、打著補丁但整潔的袖口上掃來掃去，仿佛在評估一件貨物的成色。“你看你跟招娣這事……妗子我啊，是打心眼裡高興，舉雙手雙腳讚成！招娣這孩子，是我一手帶大的，模樣周正，品性更是沒得挑！你們以後在城裡安了家，可不能忘了拉扯拉扯這頭的窮親戚啊……”
陳衛東停下手中的斧子，擦了把額頭的汗，臉上沒什麼特別的表情，既不熱情也不冷淡，隻是點點頭，語氣平和：“妗子，我和招娣的事，我們會好好打算。該儘的孝心，該擔的責任，我們心裡都有數。您放心。”
秋菊被他這不軟不硬、不接茬的話碰回來，心裡像塞了團濕棉花，堵得慌，但臉上笑容不減，甚至更燦爛了些，嘴角都快咧到耳根子，露出一口黃牙：“有數就好，有數就好！到底是城裡來的文化人，明事理，懂人情！那妗子就等著喝你們的喜酒了！到時候可得好好熱鬨熱鬨！”說完，扭身要走，轉身的刹那，笑容就垮了下來，嘴裡小聲咕噥：“滑頭！一點實際的都不漏！彩禮？安排？屁都沒放一個！我看啊，懸！別是個空心蘿卜，中看不中用！”
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背過人，她就跟相熟的婆娘嘀咕，添油加醋，眉飛色舞：“那陳衛東，看著人模狗樣，可精著呢！我跟他提以後，他光打哈哈，一點準話沒有！我看啊，這事兒，八字還沒一撇，咱招娣可別讓人給糊弄了！”她心裡其實火燒火燎，既怕“煮熟的鴨子飛了”，又怕“要價太低虧了本”，整天坐立不安，算盤珠子在心裡撥拉得震天響。
真正的阻力，如同預料的那樣，來自知青點內部和陳衛東遠在石家莊的家庭。
同屋的知青張建軍是陳衛東在學校時就認識的同學，急得直拍炕沿，灰塵都揚起來：“衛東！你清醒一點！在這裡結婚安家？那回城的指標怎麼辦？招工、上學，以後可能的機會都不要了？你就打算一輩子紮根在這劉村了？你看看這地方！一年到頭吃不飽，除了土坷垃就是土高爐！”
陳衛東默默整理著自己那點簡單的行李——幾件打補丁的衣服，幾本邊角卷起的書，一個掉了漆的搪瓷缸子。他動作很慢，卻異常堅定：“建軍，回城的機會，你也知道，渺茫。每年就那麼幾個指標，多少人盯著。招娣她……值得。這裡的日子是苦，可這裡的人，這裡的土地，也需要人建設。我想好了。”
家裡的回信，像石沉大海。陳衛東連著去了兩封信，一封給父親，一封給母親，詳細說了自己的決定和招娣的情況。等待的日子格外漫長，煉鋼爐的火光映著他沉默的臉。直到一個多月後，一封薄薄的、邊緣有些磨損的信，才經由公社轉到了劉村。信封上是父親工整但略顯生硬的字跡。
信很短。父親寫道：“事已知悉。你已成年，路自己選，責自己擔。你母親見此信後，情緒甚為不佳，連日少食，你暫勿歸家，以免刺激。若你決心已定，務必堂堂正正行事，善待人家姑娘，不可始亂終棄。家中一切尚好，勿念。”沒有預想中的激烈反對，也沒有半分祝福，隻有沉甸甸的囑托和一道冰冷的、暫時無法跨越的鴻溝。母親的態度，已在這寥寥數語中顯露無遺——是傷心，是失望，是難以接受。
陳衛東捏著那薄薄的信紙，在窩棚門口站了很久，直到夜色完全吞沒了他。他把信仔細折好，放進貼身的衣兜裡。那封信的份量，比煉鋼的錘子還重。
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