河灘上的那一聲宣告，像粒火星落進了乾柴堆。劉村不大，屁大點事兒都能傳個遍，何況是知青和村裡姑娘“搞對象”這種頂新鮮、頂能撩撥舌根的事。等到天黑下工，閒話已經像長了腿，從村東頭的土高爐，溜達到家家戶戶歇息時的閒磕牙裡。
閒話像冬天的風，無孔不入。食堂打飯的窗口，田間地頭的歇晌，甚至土高爐旁添柴鼓風的間隙，都飄蕩著壓低的、興奮的、或鄙夷或好奇的竊竊私語。
“嘖嘖，真看不出來，那悶葫蘆似的招娣還有這本事。”
“陳知青可是正經城裡學生，能看上她？圖啥？圖她家窮？圖她娘是個瞎子？”
“李秀蓮那丫頭，這回可把臉丟到姥姥家了，巴巴地給人送吃送喝，結果呢？”
“誰知道是不是那丫頭使了什麼見不得人的手段……”
金寶生一家從食堂喝了糊糊回來，秋菊正把從食堂帶回的、準備明天墊補的半個窩頭仔細收進碗櫃的破籃子裡，耳朵卻豎得比兔子還尖。外頭院牆根下，幾個晚歸的婦女壓低的議論聲，斷斷續續飄進來，什麼“攀高枝”、“城裡人”、“瞎玉家走了運”……
她手裡的籃子“哐當”一聲擱在櫃沿上，眼睛先是一愣，隨即像通了電的燈泡，“唰”地亮了起來，那光，精明、貪婪，還帶著點終於等到下蛋母雞的興奮。
她把籃子胡亂一推，也顧不上放穩，風風火火衝進堂屋，腳步快得像踩著風火輪。堂屋沒點燈，隻有裡屋門縫透出點煤油燈昏黃的光。王氏正坐在裡屋炕裡邊，一手摟著已經睡著的兩歲小孫子滿囤，另一隻手輕輕拍著在她腿上爬來爬去的五歲滿倉。金寶生蹲在門檻暗影裡，“吧嗒吧嗒”抽著嗆人的旱煙，煙鍋裡的紅光一明一暗。聽到動靜，他抬起頭，那雙天生的鬥雞眼在昏暗裡顯得有些滑稽——左眼瞅著煙鍋，右眼卻似乎瞟著門口的秋菊，目光難以聚焦，透著股茫然的勁兒。
“娘！寶生！聽見沒？外頭都傳瘋了！”秋菊的聲音又尖又亮，帶著壓抑不住的喜氣，把滿倉嚇得一哆嗦，直往王氏懷裡鑽。“招娣！咱家招娣！跟那個城裡來的陳知青好上了！要成事了！”
金寶生抬起頭，鬥雞眼努力想對準秋菊興奮得泛紅的臉，顯得有些費力。他煙鍋在鞋底磕了磕，悶聲道：“聽見了，下工時路上就有人說。食堂打飯時李老四婆子也嘀咕。你咋呼啥。”他說話時，眼睛似乎看著秋菊，又好像看著秋菊身後的牆壁，目光遊移不定。
“咋呼？我咋呼？！”秋菊幾步竄到金寶生麵前，叉起腰，唾沫星子幾乎噴到他臉上，她手指在空中快速點著，像在撥弄一把無形的算盤，“你個死腦筋！榆木疙瘩！這是天大的好事！知青！城裡人！吃國家糧的！他家能沒錢？能沒勢？招娣要是真嫁過去，咱家這窮坑，不就扒著邊兒了？”她越說越興奮，手舞足蹈，仿佛眼前已經堆滿了彩禮，“往後招娣手指頭縫裡漏點，就夠咱們鬆快鬆快！”
“秋菊！”王氏的聲音不高，卻像一塊沉石頭壓住了秋菊的雀躍。她摟緊了懷裡的滿囤，渾濁的眼睛在燈影裡顯得格外沉靜，“話別說得那麼滿，也別想得那麼美。事是招娣的事，成不成，啥光景，還得看人家兩個孩子自己，看人家男方家裡是咋個意思。那陳知青……是個好孩子，可這結婚成家，可不是兒戲。”
“娘！您這說的啥話！”秋菊不滿地撇撇嘴，一屁股坐在炕沿上，把睡著的滿囤都震得哼唧了一聲。她扭著身子，臉湊近王氏，眼睛瞪得溜圓，“招娣是在咱家長大的，她的婚事，咱家還不能做主了？那陳知青既然敢當眾說那種話，就得負責！這彩禮，這禮數，一樣不能少……”
金寶生依舊悶頭抽煙，鬥雞眼茫然地看著地上某處，煙霧繚繞，看不清他具體在看啥，也不知他在想啥。王氏歎了口氣，把不安分的滿倉往懷裡攏了攏，低聲念叨：“是自己的跑不了，不是自己的求不來。招娣那孩子……命苦，盼著她能好。可你這當妗子的，可別把算盤打得太響，當心崩了珠子。”
【隊部談話】
閒話自然也刮進了隊長劉全福的耳朵裡。他蹲在隊部，就著油燈卷著煙葉，眉頭擰著。李秀蓮是他遠房侄女，跑來哭哭啼啼告狀，話裡話外要把陳衛東和招娣往“腐化”、“壞分子”上扯。但劉全福當了這些年隊長，心裡那杆秤還算穩當。李秀蓮的跋扈勁兒和她那點小心思，他清楚。陳衛東那小夥子，乾活實在，人也正派，就是有時候太直愣，軸。趙招娣……那丫頭是在苦水裡泡大的，勤快，能忍，是個好姑娘。
第二天下午，他讓人把陳衛東叫了來。
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