一九六二年春，河北平原上的風還帶著去年冬天的凜冽。
劉村的田野裡，去年大煉鋼鐵時留下的土高爐廢墟東一處西一處，像大地褪不去的瘡疤。爐膛裡掏出的、根本沒法用的鐵疙瘩堆在田邊，生著褐紅的鏽。春耕在即，可壯勞力們還得先收拾這些“鋼鐵元帥”留下的爛攤子——把爐渣清走，把踩得板結的土地重新翻鬆。
食堂的炊煙已經稀薄了。自從“調整、鞏固、充實、提高”的八字方針下來，村裡明眼人都看得出，那吃了一年多的“大鍋飯”快端不住了。倉庫的糧食見了底，可春荒還沒過去。公社開會時傳出的風聲一天緊似一天，大夥兒心裡都揣著明白：各家的灶台，怕是要重新冒煙了。隻是那鐵鍋，早在一九五八年就歡天喜地獻出去煉了鋼，如今拿什麼做飯？
陳衛東和招娣結婚後住的那個窩棚，在菜園邊上瑟瑟地立著。清晨，招娣把從食堂打回來的、越來越稀的糊糊熱了熱，兩人就著鹹菜疙瘩默默吃完。窩棚漏風，糊糊涼得快。
“今天要去整修東頭的田埂。”陳衛東放下碗，“聽說新來的兩個女知青也分到咱們組了。”
招娣點點頭，把碗筷收進瓦盆裡。她最近話更少了，隻是手腳更勤快。窩棚雖破，卻總收拾得齊整。牆角堆著她在工餘時拾來的柴火，那是為食堂散夥後預備的——村裡私下都在傳，也就這三五天了。
【棉花地裡的誤會】
春寒料峭的二月天，棉田還是一片光禿禿的土黃。陳衛東正領著幾個男知青在村東頭整修去年被雨水衝垮的田埂，鐵鍬翻起的泥土帶著凍了一冬的硬茬。
“陳哥！陳哥！”
兩個紮著麻花辮、穿著嶄新勞動布衣服的姑娘哭哭啼啼跑過來，臉蛋凍得通紅，不知是氣的還是跑的。這是上個月新分到劉村的知青，一個叫周曉梅，上海來的，說話吳儂軟語；另一個叫王秀秀，北京人，一口京片子脆生生。她們是頂替去年冬天好不容易活動關係調回城的幾個老知青的名額來的，一來就趕上了食堂將散未散、人心惶惶的當口。
“怎麼了這是？”陳衛東放下鐵鍬。
周曉梅抹著眼淚，手指著隊部的方向：“劉隊長……他耍流氓！”
“什麼？”陳衛東一愣。
王秀秀氣得跺腳，京片子像炒豆子似的蹦出來：“他讓那個叫鐵蛋的男的，帶我們去棉花地裡脫褲子！這像話嗎？我們可是響應號召來建設農村的，不是來受這種侮辱的！”
周圍幾個男知青都停下了手裡的活，麵麵相覷。陳衛東腦子裡轉了個彎，突然“噗嗤”一聲笑出來，越笑越止不住，最後乾脆扶著鐵鍬把笑得前仰後合。
“你還笑！”周曉梅哭得更凶了，“你們都是一夥的！”
“不是……對不起……”陳衛東擦擦笑出來的眼淚，好不容易才止住，“你們誤會了。‘給棉花脫褲子’是這裡的土話，意思是給棉花整枝打芽——就是把棉花底下那些不結果的瘋杈子打掉，讓營養集中到果枝上。不是讓你們脫褲子！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
兩個女知青愣住了。周曉梅眨巴著還掛著淚珠的眼睛：“真、真的？”
“我騙你們乾啥？”陳衛東正了正神色，“鐵蛋是隊裡侍弄棉花的好把式，劉隊長讓他帶你們，是看重你們，想教你們真本事。”
王秀秀的臉“唰”地紅到了耳根，和周曉梅對視一眼，兩人都臊得想找地縫鑽。她們這才想起，臨來時家裡人千叮萬囑：“農村土話多，不懂先問，別鬨笑話。”可一聽說“脫褲子”，腦子裡那根弦就斷了。
“走吧，我領你們去找鐵蛋解釋解釋。”陳衛東扛起鐵鍬，“他人憨厚，不會笑話你們的。”
【鐵蛋的“教學”】
鐵蛋正在自家院裡編筐，看見陳衛東領著兩個扭扭捏捏的女知青進來，一臉茫然地站起來：“東哥，咋了？”
等陳衛東三言兩語說明白，鐵蛋先是瞪圓了眼睛，隨後“哈哈哈”笑得蹲在地上，手裡的柳條都扔了：“哎喲我的娘誒！脫褲子！給棉花脫褲子！你倆女娃子想哪去了！”
他笑得直拍大腿，黝黑的臉膛漲得發紅：“俺要是敢說那種話，俺娘不得拿擀麵杖敲斷俺的腿！”
周曉梅和王秀秀羞得頭都抬不起來。
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