臘月二十六，天還沒亮透，澄玉就摸黑起來了。她披上棉襖，摸著牆出了堂屋，先去驢圈給那頭老夥計添了一筐乾草，又摸到水桶邊提了半桶水倒進槽裡。驢低下頭，咯吱咯吱嚼起來，尾巴慢悠悠地甩著，不慌不忙的。澄玉站在圈外聽了片刻，才轉身摸到牆角，把靠在牆邊的掃帚拿起來，從堂屋門口開始掃。掃帚劃過磚地的聲音沙沙的，一下接一下，不緊不慢的。
窗戶紙上結了一層厚厚的霜花，手指頭按上去，化了，又凍住，留下一小片冰淩。院子裡的棗樹光禿禿的，枝丫上掛著細碎的冰碴，在晨光裡一閃一閃的。灶膛裡的火已經被知意提前捅開了，熱氣從門縫裡往外冒，混著煤煙的味道，在冰冷的空氣裡擰成一股白煙，升到房簷底下，散開了。
小靈今天出門子。因為是入贅，王亮家那邊沒什麼人過來，這邊的儀式便格外熱鬨，小靈一大早被王亮從澄玉家接到愛紅家。招娣和陳衛東一大早就趕到了愛紅家，幫忙收拾屋子、張羅早飯。芳子也來了，在灶房裡切菜、燒水，手腳不停。灶房裡飄出蔥花的焦香，鐵鍋裡的水咕嘟咕嘟滾著。
愛紅的院子裡擺了六張桌子，因為天氣實在太冷，臨時在院子裡支起了帆布棚子，棚子四麵用玉米秸紮的簾子擋著風，裡麵生了兩個鐵皮爐子，爐火燒得通紅，煙囪從棚頂上伸出去，呼呼冒著白煙。孩子們在棚子底下鑽來鑽去，大人們圍坐在桌邊，熱氣從碗裡升起來，在冰冷的空氣裡凝成一片薄薄的霧。於柱在棚子外麵招呼客人，建國在裡麵倒酒，芳子來回端菜。小靈進院子的時候，於柱往後退了一步，又往前走了半步，摸了摸小靈的頭發，又縮回手去。愛紅端著菜從灶房出來，格外開心。
快中午的時候，文忠和彩霞到了。兩個人從市裡開車回來的，車停在村口，沿著結了冰的土路走過來，腳踩在凍硬的地麵上，嘎吱嘎吱響。他們穿著呢子大衣，圍巾裹到下巴，手裡拎著兩瓶酒和一包點心。進院子的時候，愛紅正端著盤子從灶房出來，看見他們，手裡的盤子頓了一下，隨即眼睛亮了，迎上去幾步：“文忠，彩霞，你們來了！快，快進屋，開席了！”
彩霞臉上帶著笑，客氣得很：“姐，別忙了。文忠下午還要出差，我們特意趕回來沾沾喜氣，看一眼就走。”她說著把酒和點心遞到愛紅手裡。愛紅還要勸，彩霞擺了擺手：“你快忙吧，今天是孩子大喜的日子，別管我們了。”文忠也在旁邊說：“姐，別管我們了，快去忙吧。”愛紅看著他們倆，嘴唇動了動，終究沒說出口，隻是點了點頭：“那……那行吧。”
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文忠和彩霞從愛紅家出來，沿著巷子往澄玉家走。路兩邊的房頂上積了雪，青灰色的瓦片從雪下麵露出一道一道的邊。知意也跟著去了愛紅那邊幫忙端菜，家裡隻剩下澄玉一個人了。小萍提前給澄玉盛好飯端了過來，放在桌上，澄玉正坐在堂屋裡慢慢吃著。聽見腳步聲，她放下筷子：“誰來了？”文忠推門進來，喊了一聲“娘”。澄玉的嘴角彎起來：“你們怎麼來我這邊了？吃飯了？”文忠在對麵坐下：“不吃了，下午單位還有事。”彩霞把外頭帶進來的一包點心放在桌上。
文忠沉默了一會兒，開口說：“娘，跟我們到市裡住去吧。冬天有暖氣，你一個人在家太冷。”澄玉笑了笑，拍了拍手上的土：“金窩銀窩不如自己的狗窩，哪都沒有家好。等我不能動了再麻煩你們，現在我挺好的。”她頓了一下，“再說了，知意每天都陪著我呢，小萍和建國也天天來。”文忠還想再說什麼，彩霞輕輕搖了搖頭，文忠便沒有再開口，隻是把爐子邊的煤堆攏了攏，又添了一塊。
除夕來得很快。
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