小蔥花的日子，是從張英子進門第三個月起，一天一天變壞的。
頭兩個月還好，張英子剛進門，說話輕聲細語，見人三分笑。可等肚子裡的孩子坐穩了胎，她的臉色就一天天變回去了。做飯是小蔥花的事，洗衣裳是小蔥花的事，掃院子、喂雞、燒火、看孩子，全是小蔥花的事。張英子坐在炕上嗑瓜子，瓜子皮吐了一地，掃帚就擱在門後，她從不碰一下。小蔥花彎著腰把地掃乾淨，把瓜子皮一簸箕一簸箕地端出去倒了，回來的時候張英子已經又把皮吐了一地。
孩子生下來以後，張英子的脾氣更大了。嫌奶水不夠，嫌屋子冷，嫌小蔥花手腳慢。有一回小蔥花抱著孩子在灶房門口喂粥，張英子嫌她擋了路，一把把孩子從她懷裡搶過去，嘴裡罵罵咧咧的。小蔥花沒吭聲，繼續做飯。她已經習慣了。
最讓鄰居看不下去的，是吃飯的事。張英子把菜端上桌，碗筷擺好，卻從不許小蔥花上桌。她把小蔥花的碗擱在灶台邊上，說：“你就在那邊吃，別過來，這些菜都不夠我一個人吃。”小蔥花就端著碗，蹲在灶房角落的小板凳上，一碗白米飯，就著半碗鹹菜，一口一口地咽下去。有時候連鹹菜都沒有，隻剩下飯。小軍看見了，也隻當沒看見——隻要他敢說一句，英子有一百句等著他。更過分的是英子有時會故意從灶房門口經過，趁小蔥花不注意，朝她碗裡啐一口唾沫，然後若無其事地走開。小蔥花低著頭，什麼也沒看見，把飯一口一口往嘴裡送。
有一回小蔥花去小萍家，小萍正擀麵條，抬頭看見她娘瘦了一圈，圍裙底下那件藍褂子空了半截。
小萍本來沒多想，隻是把麵碗遞過去的時候，看見娘的手在抖。那抖不是一般的顫，是一陣一陣的，帶著節奏，像是有什麼東西從骨頭縫裡一直往外頂。筷子碰到碗沿，發出細碎的聲響，一下又一下。稀飯從碗邊灑出來幾滴，落在桌麵上。小萍忽然想起，娘的手以前也抖，但沒這麼厲害。以前抖得輕，不注意看根本看不出來，如今已經抖得連筷子都握不緊了。她的心沉了一下，放下手裡的活，蹲到娘麵前，聲音放輕了些：“娘，你吃著藥呢嗎？”小蔥花低下頭，看著碗裡那半碗灑出來的稀飯，過了一會兒才點了點頭：“吃著呢。”她端起碗的時候，手又抖了一下，碗沿磕在灶台上，發出一聲輕響，像是什麼東西正在一點一點地被敲碎。小萍沒有再問，隻是看著娘低頭把那口飯送進嘴裡，手還在抖，可筷子沒有掉下去。
澄玉雖然眼睛看不見，可她心裡明鏡似的。她沒多問，隻是在小蔥花走的時候說了一句：“有事得說出來，事情總有解決的辦法。”小蔥花嘴上應著，可什麼都不肯說。
後來小蔥花來過幾次，每次都是臟兮兮的，頭發亂蓬蓬的，褂子前襟上有洗不掉的油漬。小萍也不問，每次都燒一鍋熱水，讓她娘洗個澡，換一身乾淨衣裳，把頭發梳好。
這天下午，小萍正在家裡揉麵，麵已經和好了，蓋著一塊濕布醒著。她剛把手洗乾淨，就聽見外麵有人大喊大叫，夾雜著哭聲，聲音越來越大。小萍正準備出去看看，院門就被人從外麵一腳踹開了。
張英子衝進來的時候，頭發散著，臉上掛著淚，可那眼淚一看就是假的。她身後跟著一群看熱鬨的街坊鄰居，人越聚越多，烏泱泱地擠在院門口。張英子進門就開始扯小萍的頭發，另一隻手死命地拍打小萍的後背和胳膊。小萍一頭霧水，吃痛之餘也火了，反手一把攥住張英子的手腕，她個子高大，常年乾活手勁大，使勁一搡，張英子趔趄著退了幾步，一屁股摔在地上。可她沒爬起來，反而順勢往地上一躺，兩條腿交替蹬著，像是要把地上的土都蹬出一個窩來，一邊拍地一邊扯著嗓子哭喊：“我不活了！我這大姑子散播我不孝順，還打人啊！我這命咋這麼苦啊！”
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