那幾天熱得邪乎，蟬從早到晚叫個不停，聲音密得像一層揭不掉的布，蒙在院子裡，蒙在人耳朵上，怎麼也甩不脫。小萍坐在灶房門口擇菜，手裡的活做著做著就慢下來，最後乾脆停了。她把菜擱在盆沿上，手在圍裙上擦了擦，站起來進了屋。建國正蹲在堂屋門口抽煙，見她臉色不對，把煙頭摁滅了：“咋了？”小萍沒說話，從抽屜裡拿出傳呼機，對著曉珍的號碼按了幾下，屏幕上顯示“已發送”。她看著那兩個字，站了一會兒，才說：“我坐不住了。”
建國正蹲在堂屋門口抽煙，見她臉色不對，把煙頭摁滅了：“咋了？”小萍沒說話，從抽屜裡拿出傳呼機，對著曉珍的號碼按了幾下，屏幕上顯示“已發送”。她看著那兩個字，站了一會兒，才說：“我坐不住了。”
曉珍是下午趕回來的。他騎了將近兩個鐘頭的自行車，從老丈人家那邊一路趕回來，進門的時候滿頭是汗，褂子後背濕了一大片，鞋麵上全是土。他把自行車靠牆支好，在門檻上跺了跺腳，還沒坐下就問：“咋了？出啥事了？”
小萍正蹲在灶房門口擇菜，聽見哥哥的聲音站起來，把菜往盆裡一擱，手在圍裙上擦了擦，說：“進屋說。”建國從屋裡搬了把椅子出來，小萍給曉珍倒了一碗水，曉珍接過去喝了半碗，抹了一下嘴，等著她開口。
小萍把娘這些日子的事從頭到尾說了一遍，從張英子不讓她上桌吃飯開始，到往碗裡吐唾沫，到她瘦得脫了相，到那天在自家院裡撒潑打滾的事，一字不漏全說了。曉珍越聽臉越黑，手裡的水碗擱在膝蓋上，手指頭攥得碗沿都白了。等小萍說完，他猛地站起來，碗裡的水晃出來大半，灑在褲腿上，他渾然不覺，轉身就要往外走。
“你乾嘛去！”小萍一把拉住他的胳膊。
“我去找小軍和英子那兩個王八蛋！”曉珍的聲音壓不住，脖子上的青筋都暴出來了，“我今兒不打斷他的腿，我就不姓高！”
小萍死死拽著他：“你去了又能咋樣？她能承認她虐待娘了？她隻會說是咱娘自己願意乾活、自己願意吃剩飯，她有一百個理由等著你！你跟她吵，她能撒潑；你動手，她去派出所報案——到時候理虧的是你！”
曉珍喘著粗氣，胸膛一起一伏的，站著沒動。他看著院子外麵那條巷子，喉嚨動了一下，又動了一下，最後被小萍拽著坐回了椅子上。他兩隻手撐著膝蓋，頭低著，半天沒說話。
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“那咋辦？”曉珍終於開口了，聲音悶得像是從嗓子眼裡一點一點擠出來的，“總不能讓娘一直這麼受罪吧？”
小萍在他對麵坐下來，兩隻手交握著擱在膝蓋上，想了想才說：“要不咱輪著吧。”她的聲音不大，可每個字都穩穩當當的，“娘去你那一個月，來小軍這邊一個月，我讓她常來這邊吃飯，隔幾天給她洗個澡收拾收拾，日子應該能好過些。”
曉珍沒有立刻接話。他低下頭，看著自己那雙糙手，手指頭絞在一起，絞得指節發白。過了好一會兒，他才慢慢抬起頭來，嘴唇動了動，像是想說什麼又咽回去了。他的目光落在門檻外麵，天已經開始暗了，灰蒙蒙的，簷下的影子一點一點往院子裡壓過來，壓在人腳麵上，涼絲絲的。
“我那邊……”曉珍的聲音乾澀，“實在沒法住人。玉蘭一直吃著藥，時好時壞的，精神頭足的時候還能下地走兩步，犯起病來連人都不認。我嶽父嶽母身體也都不行了，一個扶著牆走，一個常年躺著。天賜還小，我還得管他。”他說完這句話，肩膀微微塌下去，像是把壓在身上的那團東西又抱緊了一點，“娘要是去了，連個住的地方都沒有。”
小萍沒有接話，也沒有催。她知道哥哥說的是實話。她看著曉珍花白的頭發和那件洗得發白的藍褂子，他比以前老了，比自己記憶裡老了一大截。
“那咋辦？”小萍的聲音低下去，“總不能讓娘一直在那邊受罪吧？”她抬頭看著曉珍，眼裡有說不清的沉。曉珍沒有說話，坐了好一會兒，他抬起頭來：“這樣，咱把小軍叫過來，坐下好好商量商量。”小萍點了點頭。曉珍掏出傳呼機，按了幾下，發了出去。
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