“交代什麼交代！”人群裡又有人喊，“帕子都有了，還查什麼？大人你莫不是也被他們收買了？”
巫宏達的臉漲得通紅，他擦了擦額頭的汗，正想再說些什麼。
忽然傳來一個平靜的聲音：“讓我說兩句。”
所有人回過頭去，喬晚棠從人群後麵走了過來。
她穿著一件青灰色棉襖，沒有戴任何首飾，臉色有些蒼白。
她身後跟著梅蘭。
梅蘭手裡捧著一疊紙。
人群自動給她讓開了一條路。
她一步一步走到府衙門口，抬頭看了一眼謝遠舟。
然後轉過身來，麵對著那些憤怒的百姓。
“我是喬晚棠。”她聲音乾澀，“喬望年是我的親弟弟。他死了，我也很難過。”
底下有人冷笑：“難過？人就是你殺的吧？”
喬晚棠沒有理會那句話，繼續說：“那塊帕子確實是我的。可帕子前些日子就丟了，我一直沒找到。”
“若是有人偷了我的帕子去殺人栽贓，我不會替自己辯解太多，我隻想說一件事——”
她回頭朝梅蘭點了點頭。
梅蘭走上前來，將那疊紙一張一張地展開，擺在地上。
紙上密密麻麻地寫著字，還有手印和畫押。
喬晚棠聲音清晰道，“這是望溪村、柳河鎮、白鹿鎮、清河鎮等十幾個村鎮的裡正和百姓的聯名證詞。”
“證詞上寫得清清楚楚，喬望年死的那天夜裡，我在柳河鎮挨家挨戶送糧，一直忙到後半夜才回城。”
“送糧的不止我一個，還有柳河鎮的裡正和十幾個百姓，他們都可以作證。”
她頓了一下，目光掃過台階下那些漸漸安靜下來的麵孔：“這塊帕子丟了好些天了，我一直沒在意，可我沒在意的東西，有人在意。”
她這話意思很明白了。
有人偷了她的帕子，故意栽贓嫁禍！
人群裡安靜了一瞬，隨即響起了嗡嗡的議論聲。
有人湊過去看地上那些證詞。
有人低聲念著上頭的名字和手印。
一個從柳河鎮趕來看熱鬨的老漢擠到前頭。
看了看那證詞上的名字，忽然開口說了一句：“這上頭有我侄子的畫押。”
“那天晚上我侄子確實幫著送糧來著，回來跟我說侯爺和侯爺夫人親自帶著糧袋挨家挨戶跑，忙到半夜才走。”
又有一個從望溪村來的婦人擠到前頭，看了證詞之後也點了頭：“這上頭也有我們村的。那天晚上我親眼看見謝夫人了。”
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巫宏達見局麵有了轉機，連忙趁熱打鐵地開口：“諸位都聽見了。此案尚有諸多疑點，本官定會詳查到底。”
“喬望年之死，絕不冤枉一個好人，也絕不放過一個真凶。”
“還請諸位且先回去，若有線索，隨時可來府衙稟報。”
人群又鬨了一陣，可到底比方才散了不少。
有人還梗著脖子不肯走。
可更多的人，開始交頭接耳地議論起那塊帕子被偷的可能性來。
天色漸漸暗了，人群終於三三兩兩地散了。
府衙門口空了下來。
隻留下地上那些，被踩得亂七八糟的爛菜葉和碎石子。
喬晚棠站在空蕩蕩的府衙門前，看著那些散去的人影，沉默了很久。
謝遠舟走到她身邊，伸手握住她冰涼的指尖。
她沒有說話，隻是輕輕回握了一下。
巫宏達擦了擦額頭的汗，湊過來低聲道：“謝大人，此案……下官定當儘力。”
“隻是那帕子的事，恐怕還得請您二位再多提供些線索，下官才好往上頭報。”
喬晚棠點了點頭，目光落在遠處漸漸暗下來的天色。
她心裡清楚，今日這局麵雖然暫時壓住了，可喬雪梅的目的已經達到了。
喬望年的死、那塊帕子、滿城的流言......
樁樁件件都像釘子，釘在她的名聲上。
就算將來查清了真相，旁人也隻會記得“喬晚棠的弟弟死了，死的時候她帕子在旁邊”。
可自古以來，想做成一些大事。
尤其是為國為民的大事，誰又能不受一點兒委屈呢？
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