柳眉收到謝遠明的信時，正在院子裡曬藥。
趙婆子把信遞給她，她拆開看了，臉上的笑還沒來得及綻開，就僵住了。
信很短，隻寫了幾行字：出了一趟遠門，歸期不定。你好好養身子，不必掛念。
柳眉把信翻來覆去看了三遍。
確認沒有別的話了，手指攥著信紙，攥得發皺。
“去遠門？”她聲音發緊，“歸期不定？”
趙婆子站在旁邊，見她臉色不對，小聲道：“娘子，二爺興許是有正事……”
柳眉猛地站起來，手裡的信紙被她攥成一團，“我好不容易……好不容易才……”
她沒有說下去。
她好不容易才讓謝遠明對她軟了心腸。
好不容易才讓他隔三差五往這邊跑，讓他喝她的酒、吃她的菜、教她寫字。
好不容易才讓他差點留下來過夜。
她精心算計了這麼久，每一步都走得小心翼翼。
可他才剛鬆動了一點，人就跑了。
柳眉越想越氣，抓起桌上的茶壺，狠狠砸在地上。
茶壺碎了一地。
趙婆子嚇了一跳，連忙蹲下去撿碎片：“娘子，你這是乾什麼——”
“他走了！”柳眉的聲音尖利起來，“那我這些日子忙活的是什麼？我裝病，我吃藥，我天天練字練到手酸，我圖什麼？”
趙婆子把碎片攏了攏，勸道：“娘子，你消消氣。二爺出遠門，肯定是有要緊事。等他回來了，照樣會來找你的。”
“你這些日子跟二爺處得好好的，他走之前不還給你遞了信嗎？”
“遞信有什麼用！”柳眉在屋裡轉了兩圈，越想越不甘心，“他去做什麼？他一個閒散二爺出什麼遠門？”
可轉念一想，這其中肯定有什麼事兒。
“趙媽。”她開口，聲音忽然平靜下來。
趙婆子抬頭。
“你去侯府附近打聽打聽，二爺為什麼出遠門，去了哪裡。找那些侯府出來買菜、倒水的婆子，別問得太直接，就說是柳娘子關心二爺，打聽一句。”
趙婆子應了一聲，放下手裡的碎片，擦了擦手，出門去了。
柳眉站在屋裡，看著地上的茶壺碎片，慢慢坐了下來。
她不能急。
先問清楚到底發生了什麼，才好想對策！
侯府這邊，喬晚棠忙得腳不沾地。
她從建州回來後，積壓了大半年的生意賬目堆成了山。
綢緞鋪子、藥材鋪子、酒樓、相看社，還有去年新開的兩家茶莊。
她每日一早起來，先看賬本，再對出入，然後分別見各個鋪子的掌櫃，聽他們回稟，處理大小事務。
謝遠舟有時候看她太累，勸她少攬些事。
可喬晚棠心裡有數。
她這些年攢下的家產，是她在這世上安身立命的底氣。
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在喬家時她就明白了一個道理。
女人手裡得有錢，有錢才有退路。
如今她名下的產業，加起來少說也有幾十萬兩銀子。
可她還嫌不夠。
這天她翻著賬冊，忽然跟謝遠舟說：“我想再置些莊子。”
謝遠舟正在旁邊逗小寧兒，聞言抬頭：“莊子？”
“嗯。京郊的地便宜，買上幾百畝，種糧食也好，種藥材也好，租出去也好。地是死的，跑不了，比銀子放在庫裡穩妥。”
謝遠舟點了點頭：“你看著辦。需要我出麵打點的地方跟我說。”
喬晚棠應了一聲，繼續低頭看賬冊。
正看到一半，外頭忽然傳來急促的腳步聲。
青荷推門進來，臉色發白。
“夫人，侯爺，小滿少爺……不見了。”
喬晚棠手裡的筆“啪”地掉在桌上。
“什麼叫不見了？”
青荷急道：“下午小滿少爺說要出去玩，奶娘沒看住，他就溜了出去。往常他溜出去，天黑前就回來了。”
“可今日天都黑了，人還沒回來。門房說沒見他回來，府裡上下都找遍了，沒有。”
喬晚棠站起身，臉色一下子白了。
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