二月初，開春。
雪化了，土地鬆軟，農人開始耕地。安陽縣東郊的官道上，車馬來往頻繁，大多是運送農具、種子的商隊。
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趙牧在城門口設了卡，查走私。
這是白無憂下的令：開春後，邊境秦軍缺鐵器，要嚴查私鐵流出。
查了三天，一無所獲。
「趙掾，這麼查沒用。」趙黑炭說，「真要走私，不會走官道。」
「那走哪？」
「小路，山路，還有水路。」
安陽有條漳水，通黃河，往東能到齊地，往北能到代地。走水路，確實方便。
趙牧帶人去漳水渡口。渡口不大，停著十幾條船，有客船，有貨船。
他扮成商人，找船夫打聽。
「老板，運點貨去齊地，什麼價？」
船夫是個老頭，皮膚黝黑：「什麼貨？」
「鐵器。」
老頭眼神變了：「鐵器？那得加錢。官家查得嚴。」
「多嚴？」
「前天才查了一條船，搜出三把鐵刀，船主被抓了，船扣了。」老頭壓低聲音，「老板，你要是運鐵，得走夜船，還得打點。」
「打點誰？」
老頭左右看看，沒說話，伸出一根手指。
「一百錢？」
「一金。」老頭說，「給渡口的劉爺，他保你平安。」
劉爺，劉三，渡口的把頭，四十多歲，滿臉橫肉。
趙牧記下了。
晚上，他讓趙黑炭盯著劉三。子時前後，有兩條船悄悄離岸，沒點火把，順流而下。
趙黑炭跟了十裡，在下一處渡口，看見船卸貨——是鐵錠，一塊塊用草蓆包著，搬上馬車。
「運去哪？」趙牧問。
「往東，像是去齊地的方向。」
齊地，薑氏故國，秦滅齊才三年，舊貴族勢力還在。走私鐵器過去，多半是用來打造兵器。
「抓人嗎？」趙黑炭問。
「不，放長線。」趙牧說，「查清楚，誰在供貨，誰在接貨。」
第二天，他去了縣裡的鐵匠鋪。
安陽有七家鐵匠鋪，都是小作坊，打些農具、菜刀。趙牧以「採購農具」為名，一家家看。
前三家正常，第四家有問題。
鋪主姓吳，五十來歲，手藝不錯，但鋪子裡的鐵料堆得太多——足足五百斤，夠打兩百把鋤頭。
「吳師傅，生意這麼好？」趙牧問。
「還行，還行。」吳鐵匠擦汗，「開春了，農具需求大。」
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「這些鐵料，哪進的？」
「官倉買的，有文書。」
趙牧看了文書，是真的。但日期是去年十月，買了兩百斤。現在鋪子裡有五百斤，多出來的三百斤，哪來的？
他沒戳破，繼續看。
在牆角廢料堆裡，他發現幾塊鐵渣——顏色發青，質地更硬，不像普通生鐵。
「這是什麼？」
「哦，那是……那是淬火留下的渣子。」吳鐵匠眼神躲閃。
趙牧沒再問，買了把鋤頭走了。
出門後，他對蕭何說：「查吳鐵匠的帳，看他最近和誰來往。」
蕭何用了兩天時間，查清楚了。
「吳鐵匠上個月還了賭債，五十金。」他拿著帳本說，「他以前欠債三年都沒還清，突然有錢了。」
「誰給的？」
「一個齊地商人，叫呂通，住在悅來客棧。」
呂通，這名字耳熟。
趙牧想起來——田簡死前密會的「邯鄲客商」，就叫呂通。
是同一個人？
他立刻去悅來客棧。掌櫃說，呂通三天前退房走了，說是回齊地。
「長什麼樣？」
「四十多歲，瘦高，左臉有疤，說話帶臨淄口音。」
疤臉，齊地口音。
趙牧心裡有數了。
他回縣衙，調閱去年官倉的鐵料記錄。蕭何核對後發現，有一批「官鐵」去年八月核銷為「損耗」，數量三百斤。
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