寒風卷著肉湯的白汽，在幾個老卒頭頂打了個旋。
劉大彪摸了摸胸口那道駭人的長疤，端起粗瓷大碗「咕咚」灌下一大口滾燙的羊湯。
「那就先吃！」
他用手背一抹嘴角的油花，滿臉橫肉擠出一個舒坦的笑：「吃飽了，才有力氣花錢！」
旁邊，廢了修為的千機銳士鐵錚依然沒出聲。
他隻是蹲在避風處，默默撕咬著羊肉。原本眼底那股等死的死灰氣，此刻散了個乾乾淨淨。
一頓飯的功夫。
趙三刀將碗底的最後一口肉湯扒拉乾淨，粗瓷空碗往矮桌上重重一擱。
「砰。」
他從懷裡摸出那張一兩麵額的龍票。
僅剩兩根手指的右手夾著這張薄薄的雲紋紙，往油膩膩的桌麵上猛地一拍。
「掌櫃的！結帳！」
「四個人的特大碗底湯，加五斤切頂蓋肥的羊肉，八張肉餅，多少錢？」
羊湯攤那五十多歲的矮胖掌櫃，急得滿頭大汗。
他探頭看了一眼桌上那張雲紋紙，手立刻抖了起來。
「軍、軍爺……」
他搓著手，臉憋得通紅。
「換！換得開！」
矮胖掌櫃不僅沒嫌麻煩，反而兩眼放光，一把將手在圍裙上胡亂抹了兩把。
他手忙腳亂地從櫃檯底下拖出一個沉甸甸的大錢袋，裡頭全是沾著油煙味的銅板。這港口人來人往，他一早上的流水其實不少。
「軍爺，您幾位點得多，這頓飯算下來得將近三百文。按官價，一兩龍票兌一千文，小店該找您七百文。」
矮胖子咬了咬牙，把大錢袋往桌上重重一拍。
「小店給您找七百五十文！多出的五十文，算小店孝敬幾位軍爺的！」
趙三刀一愣。
他當了二十年水師，頭一回聽見吃頓飯還能多找錢的。
「你瘋了？」趙三刀低頭看看那張紙，又看看掌櫃的，「老子給你一千文的票子，吃你三百文的飯，你倒多找我五十文？你這買賣還乾不乾了？」
「乾！怎麼不乾！」
掌櫃急切地搓著手，眼睛死死盯著那張雲紋紙。
「現在滿港口誰不知道，龍票是皇上發的命根子！今天市舶司那邊，拿不出龍票連船都封了！我把這張票子留著，轉手賣給那些大商號，他們絕對搶著要！我多找您五十文，還能白賺幾碗湯錢呢！」
趙三刀撓了撓頭，剛想伸手去接那串銅板。
旁邊蹲著的孫老實，卻忽然用胳膊肘捅了捅趙三刀。
「老趙。」
孫老實怯生生地眯著眼，斜睨著街那頭。
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「有、有熱鬨。」
趙三刀回頭。
街角處，幾個穿著綾羅綢緞的大商賈，正一邊擦汗一邊往這邊狂奔。
為首的是一個戴著玉扳指的中年男人，身上的狐裘大氅油光水滑，跑得氣喘籲籲。
他一眼就看見趙三刀手裡那張還沒被掌櫃收走的龍票，眼睛瞬間冒出綠光。
「慢著！軍爺慢著！」
玉扳指衝過來，一躬到地，腰彎得比蝦米還低。
「打擾了。小的姓錢，做茶葉生意的。想跟軍爺……換點龍票。」
掌櫃的一看這架勢，急了：「哎哎哎！錢大掌櫃，凡事有個先來後到，這幾位軍爺的龍票，已經定好要在小店換了！」
「你一個賣羊湯的，湊什麼熱鬨！」
錢掌櫃一把撥開矮胖掌櫃，轉頭看向趙三刀，張嘴就是一記狠的。
「軍爺！一兩龍票，小的出一兩一錢現銀換！」錢掌櫃死死盯著桌上那張紙，又火熱地看向四個老兵鼓囊囊的懷兜，「碎銀我給足稱，這頓湯錢，我也替幾位軍爺結了！要是幾位軍爺身上還有多餘的票子，小的全按這個價收！有多少要多少！」
趙三刀沒立刻答應。
他低頭看看自己。一身打了補丁的舊棉甲，靴子上全是泥。
再抬頭，錢掌櫃狐裘大氅，玉扳指，腰間的玉佩少說值百兩。
昨天在碼頭，就是這人的商船靠岸卸貨。趙三刀他們這群眼看就要被踹回老家退伍的殘兵，被上頭當雜役抽調去棧橋邊維持秩序。錢掌櫃站在船頭，眼皮都沒抬。
隻跟管事說了一句：「讓那幾個叫花子一樣的丘八站遠點，別碰壞了我的茶箱。」
趙三刀記得清清楚楚。
他把手裡的龍票翻了個麵。
「昨天。」
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