次日午後，王金寶換上了他最好的一件半舊棉襖，仔細搓乾淨手上的老繭和油汙，帶著滿心的忐忑與一種近乎朝聖般的敬畏，踏進了趙氏蒙學的門檻。
他被引到堂屋，趙文啟已等候多時。
談話持續了半個多時辰。
王金寶大部分時間都在聽，聽著夫子用他不太完全懂、卻倍感震撼的話語描述著他家三郎的「天資穎悟」、「遠超同輩」、「舉一反三」。
趙文啟並未誇大，隻是將王明遠這半年展現出的學習能力和沉穩心性如實道來，末了，語氣無比鄭重：「金寶兄，此子之才，非池中之物。若悉心栽培，假以時日，莫說秀才功名，便是再進一步，亦非全無可能。此等良材美玉，若因家境之困而棄學，不啻明珠暗投，實乃憾事。趙某執教多年，此言絕非虛妄，令郎之資，遠勝王某當年。」
最後這句，他刻意壓低了聲音，帶著一種過來人的沉重感，是絕不能當著王明遠麵說的，怕少年人心性未定，生出驕矜之心，重蹈那「傷仲永」的覆轍。
王金寶聽得心潮澎湃，手心冒汗。
當趙文啟問及家中境況，尤其是家中能否支撐王明遠長期讀書科舉的開銷時，王金寶挺直了腰板，粗糙的大手用力搓了搓膝蓋：「夫子放心！隻要三郎有這本事，肯下這苦功，家裡……就是砸鍋賣鐵也供！如今托三郎的福，每日都有些進項，比往年光景好太多了！束脩、筆墨紙硯，咱都供得起！」
他語氣斬釘截鐵，眼底卻藏著不易察覺的忐忑——科舉要花多少錢？他其實毫無概念，隻知道那必定是個無底洞。但「秀才老爺」這四個字帶來的榮光與改變，像一團熾熱的火，燒得他顧不得許多了。
聽夫子說秀才能免不少田賦徭役？能見官不跪？能讓王家徹底改換門楣？
一個個念頭讓王金寶心神恍惚。
走出蒙學大門時，王金寶的腳步是虛浮的，深一腳淺一腳，如同踩在雲端。
冬日的寒風颳在臉上，他卻感覺不到冷意。他沒有直接回家，而是像個木樁子似的，杵在了蒙學門口的寒風裡，目光直直地望著學堂緊閉的大門。
幾個時辰在寒風中的等待，漫長又短暫。
當散學的鐘聲終於敲響，蒙童們魚貫而出時，王明遠一眼就看到了那個在暮色寒風中搓著手、跺著腳，卻固執地守在原地的身影——他的父親。
「爹？」王明遠快步跑過去。「您……一直等在這兒？」
王金寶像是被兒子的聲音驚醒，猛地回過神來。
他一把抓住王明遠的胳膊，力道有些大，聲音帶著一種壓抑的顫抖和前所未有的鄭重：「三郎，爹……爹和夫子商量好了！」
他深吸了一口冰冷的空氣，仿佛要汲取力量，一字一句道：「家裡，供你考科舉！」
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