「那姑娘現在還好吧？「老太太問。
「挺好的。去年升了內門執事。「
「那就好。「老太太把鞋底翻了個麵，繼續納，「你們仙宗的人，其實跟我們這些老百姓也沒什麼兩樣。有本事的人，願意把本事用在旁人身上，那就是好人。「
蘇寒坐在石墩上沒有接話。暮色越來越濃了，溪水裡的金紅色漸漸變成暗紫色，遠處的山隻剩下一道模糊的黑影。老太太納完最後幾針，咬斷線頭，把鞋底抖了抖，滿意地眯起眼睛。
「小夥子，今晚就在鎮上歇吧。前頭拐角有家客棧，老板娘姓劉，你報我陳婆子的名字，她能給你便宜三文錢。「
蘇寒笑著道了謝，起身往鎮上走。走出幾步聽見老太太在身後自言自語似的念道：「仙宗的人……也不全是高高在上的嘛。「
那天晚上蘇寒住在柳溪鎮的客棧裡。客房很小，一張木板床一張桌子一把椅子，桌子上放著一盞油燈和一碟花生米。他坐在桌前抄了一會兒《天罡正氣訣》——被罰的三百遍還差著兩百多遍，出門在外也不能落下——抄到第七遍的時候聽見隔壁房間傳來嬰兒的啼哭聲，斷斷續續哭了一炷香的時間才消停。
他放下筆，把油燈撚得暗了一些，推開窗往外看。夜空朗朗的，星河從鎮子上空橫貫過去，能看見幾顆特別亮的星星在眨眼。他忽然想起宗主那天說的話——「心即法「的境界。想了半天也沒想明白到底是什麼意思，索性不想了，關窗睡覺。
第二天一早他繼續趕路。出了柳溪鎮往南走二十裡，官道兩旁開始出現大片大片的麥田，麥穗已經抽齊了，綠油油的風一吹像海浪一樣起伏。田埂上有個老農趕著牛在犁地，牛走得很慢，老農走得更慢，嘴裡哼著一支不成調的小曲。
蘇寒從田埂邊走過去的時候老農停下來看了他一眼，目光在他腰間的布包袱上停了一瞬——包袱裡其實沒裝什麼值錢東西，但走路的人帶包袱很正常，老農隻是尋常地看了一眼就繼續趕牛了。
中午他在一個叫三岔口的地方吃飯。所謂的三岔口其實就是三條路交匯處搭了幾個棚子，有賣麵條的有賣燒餅的有賣涼茶的。蘇寒要了一碗素麵，坐在棚子底下慢慢地吃。隔壁桌坐著兩個走鏢的漢子，桌上放著兩把刀，正在大聲聊著最近道上不太平的事。
「……火雲穀那邊你知道吧？上個月走了一批貨過去，回來的時候聽說那邊又鬨事了。「
「鬨什麼事？「
「具體的說不清，就聽說有人圍了火雲穀外麵的村子，搶了糧食和牲口。火雲穀裡頭那些百姓跑到山上躲了好幾天。「
「火雲穀不是有修士嗎？「
「有是有，但聽說那修士也不怎麼管事。不然怎麼被人欺負到門口了？「
蘇寒吃麵的動作沒停，但耳朵把每一個字都聽進去了。他沒有插話，吃完麵付了錢繼續趕路，腳步比上午稍微快了一些。
天黑之前他翻過了一道叫望北坡的矮嶺，站在嶺上往南看，已經能看見火雲穀方向的地形了。那是一片盆地，四麵都是低矮的紅色山丘，山丘上的岩石在夕陽下泛著鐵鏽一樣的暗紅色，遠遠看去像是大地被火烤過。穀口有一座鎮子，叫赤土鎮，是進火雲穀的必經之路。
蘇寒在嶺上站了一會兒，看著那片暗紅色的山丘在暮色裡慢慢沉下去，像一頭趴伏著的巨獸正在合上眼睛。他忽然想起宗主說過火雲穀以前的景象——三百年前這裡是一大片桃林，春天的時候漫山遍野全是粉色的花海，風一吹花瓣能飄到十裡之外。後來出了那場變故，桃林全毀了，山體被燒成赤紅色，連土都帶著灼燒過的痕跡。再後來有凡人遷過來定居，慢慢形成了村落和鎮子，但那片紅色始終褪不下去，火雲穀的名字就這麼叫開了。
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