「文書文書，老子拉一車自家種的糧食還要什麼文書！「
「你跟我嚷嚷沒用，有本事你跟鎮公所嚷嚷去。規矩就是規矩。「
蘇寒邁步進了客棧大門，看見櫃檯前站著兩個人正在吵。一個是穿著短打的莊稼漢，臉漲得通紅，粗大的手攥成拳頭按在櫃檯上；另一個是個瘦長臉的中年人，穿著件半新的青布袍子，手裡拿著一本帳冊，表情不冷不熱的。
莊稼漢看見蘇寒進來，看了他一眼，聲音稍微壓低了一點，但仍然氣呼呼的：「反正今天這車糧我必須拉過去，山後頭那幾戶人家已經斷了三天的糧了！「
青袍中年人把帳冊往櫃檯上一拍：「斷糧你去找鎮公所啊，找我有什麼用？我是開客棧的不是開糧倉的。「
蘇寒在旁邊的長凳上坐下來，沒有插話。店小二這時候端了碗茶過來放在他麵前，小聲說：「客官您別介意，陳掌櫃跟孫大哥吵慣了，三天一小吵五天一大吵，吵完就沒事了。「
蘇寒點點頭，端起茶碗喝了一口。那邊的爭吵又持續了一會兒，莊稼漢孫大哥最終沒吵贏，氣哼哼地甩手走了，出門的時候把門板摔得咣當一響。青袍陳掌櫃站在原地嘆了口氣，揉了揉太陽穴，轉過臉來看蘇寒。
「客官住店？「
「住兩晚。「蘇寒從包袱裡摸出幾塊碎銀子放在櫃檯上。
陳掌櫃收了銀子，給他登記了名字，拿了一把鑰匙遞過來：「天字三號房，樓上左轉第二間。吃飯在一樓，早晚都有，要吃什麼跟小二說。「
蘇寒接過鑰匙上樓之前隨口問了一句：「掌櫃的，剛才那位孫大哥說的山後頭，是火雲穀裡頭嗎？「
陳掌櫃正在低頭記帳，聞言筆尖頓了一下，抬起眼皮看了蘇寒一眼。那一眼裡有一種蘇寒很熟悉的東西——就是在街頭巷尾聽到「仙宗「兩個字時，那些凡人臉上會浮現出的那種混合了敬畏和警惕的神情。
「客官是外地來的吧？「陳掌櫃的語氣還是很客氣，但明顯比方才冷淡了一些，「火雲穀那地方沒什麼好看的，都是些石頭山，連棵樹都不長。客官要遊山玩水，不如往東走四十裡，那邊有個青溪山，風景好得很。「
蘇寒「嗯「了一聲：「我聽說火雲穀裡頭住了不少人。「
陳掌櫃低下頭繼續記帳，聲音淡得像白開水：「是有幾戶人家，窮鄉僻壤的，沒什麼值得看的。「
蘇寒沒再說什麼，拿著鑰匙上了樓。天字三號房在走廊儘頭，推開窗正好能看見鎮子南麵的景象——一條土路從鎮口伸出去，彎彎曲曲地通往那片暗紅色的山丘。土路兩旁長著稀疏的灌木，葉子灰撲撲的蒙著一層塵土。路上沒什麼行人，隻有一隻黃狗慢吞吞地沿著路邊跑，跑幾步停下來回頭張望，又繼續往前跑。
蘇寒站在窗前往那片紅色山丘看了很久。陽光照在那些鐵鏽色的岩石上，熱烘烘地返上來，隔著這麼遠都能感覺到那股乾涸而焦灼的氣息。他用指尖在窗台上輕輕叩了兩下，感受到指尖傳來一絲微弱的靈力波動——這整片土地的靈氣都是稀薄的、散亂的，像一片被大火燒過的林子，隻剩下零星的餘燼還在冒著青煙。
他關上窗，下樓吃了頓午飯。飯桌上隻有他一個客人，陳掌櫃坐在櫃檯後麵翻帳本，店小二靠在門框上打盹。蘇寒慢慢吃著一盤炒青菜和一碗米飯，吃得很仔細，連碗底的米粒都撥乾淨了。
飯後他出了客棧在鎮上轉了一圈。赤土鎮不大，一炷香的工夫就能從頭走到尾。他留意到街麵上有好幾處貼著鎮公所的告示，字跡潦草地寫著「即日起糧米由鎮公所統一配給，各戶憑條領取，私運者罰「雲雲，落款是鎮公所和「火雲穀護法處「兩個名頭。
「火雲穀護法處「五個字讓蘇寒多看了兩眼。他來之前宗主跟他提過一嘴，說火雲穀裡住著一位散修，姓孟，人稱孟先生，是幾十年前搬過去的，據說是避世修行，跟山下鎮子上的百姓有一些往來。宗主當時說這話的時候語氣不鹹不淡的，隻加了一句評語：「那姓孟的修為不怎麼樣，脾氣倒不小。「
蘇寒在告示前麵站了一會兒，心裡大致有了數。他轉身往回走，路過鎮東頭的時候看見一群小孩蹲在牆根底下玩石子，其中一個紮著衝天辮的小姑娘忽然抬頭看了他一眼，然後扯了扯旁邊小夥伴的袖子，幾個小孩一起抬起頭來盯著他看。
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蘇寒對著他們笑了一下。那幾個小孩嘩啦一下全站起來跑了，隻有衝天辮的小姑娘沒跑，站在原地歪著腦袋打量他。
「你是誰呀？「小姑娘問。
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