血字的研究18(shukeba.com)
他轉過彎，迎麵看到篝火點燃的地方。那裡仍然有一堆灰燼明滅不定，但看出那篝火在他離開後再也沒有人照料過。周圍一片死寂，他剛才的恐懼現在已經變成了現實。他急忙向前奔去。已經熄滅的篝火旁沒有一樣活著的東西：馬匹、老人和姑娘都不見了。事情再明顯不過了：他不在的時候，這裡發生了一場突如其來的災難，他們沒有能逃脫魔掌，而且連任何痕跡也沒有留下。
突如其來的打擊，侯坡驚得目瞪口呆，一時不知所措，他覺得頭暈目眩，天旋地轉，幾乎栽倒在地，不得不用那支來福槍支撐住身體。但是，侯坡畢竟有堅強的意誌，很快就鎮靜下來。他從火堆裡揀起一根燒得半焦的木棒，把它吹燃。借著火光，仔細察看了一下四周。地麵上到處都是馬蹄子印，這說明有一隊騎馬的人，追上了他們，從那些蹄子印的方向看，他們又回鹽湖城去了。侯坡確信『露』茜他們肯定都被抓回去了。可是，當他又向四周觀看的時候，嚇得他心都提到了嗓子眼裡，他的『毛』發一下子全都豎了起來。他發現離他們休息處不遠的地方，有一堆新堆的紅土，像是一個新掘的墳墓。當侯坡走近它仔細一看，確是一座新墳，發現土堆上還『插』著一根木棒，木棒的裂縫裡夾著一張紙，這紙上寫著幾個字：
約翰·費瑞厄
生前住在鹽湖城死於一八六○年八月四日
他剛離開幾個小時，這位老人就悲慘地死去了，而這幾個字就是他的墓誌銘。他又四處尋找，看看還有沒有另外一個墳墓，可是什麼也沒有找到。看來，『露』茜已經被摩門教徒抓回去了，遇到她原來注定的惡運，嫁給了長老的兒子，成了任人玩弄的小妾。當侯坡想到『露』茜的悲慘命運，而自己又無法拯救她時，他真想一死了之，跟這位長眠於地下的可敬老人為伴。
但是，他那強烈的複仇欲望終於驅散了由於絕望而產生的過分憂傷。他已無牽無掛，如果說他已一無所有的話，那他至少還可以把餘生用在報仇雪恨上。傑弗遜·侯坡有著不屈不撓的耐心和毅力，因而他也具有不屈不撓的複仇心。這些也許是他和印第安人生活在一起時，從他們身上潛移默化來的。他站在淒慘的火堆旁，覺得惟一能減輕他痛苦的就是徹底、痛快地報仇，就是親手殺死他的仇人。他下定決心，要用他堅定的意誌和旺盛的精力來實現這一目標。他臉『色』蒼白，猙獰可怖，沿著足跡走回到他扔掉獸肉的地方。他重新把快要熄滅的火堆挑燃起來，在火上烤了許多肉，足夠他吃好幾天了。然後，他把烤好的肉捆成一包，不顧身體疲倦，沿著那幫複仇天使的足跡，翻山越嶺，追了回去。
他沿著原來騎馬走過的山道，艱難地走了五天，直走得精疲力儘、腳痛難忍。晚上，他就躺在『亂』石之間，胡『亂』睡上幾個小時，可天『色』未明，他又早已上路。第六天，他終於拖著疲憊的身軀來到了老鷹穀——他們那不幸的逃亡就是從這裡開始的。他從老鷹穀眺望摩門教徒的家園。這時，他又疲憊又憔悴，拄著他的來福槍，對著腳下這片寧靜的土地和喧鬨的城市，狠狠地揮動著他瘦骨嶙峋的拳頭。當他向這個城市望去時，他看到幾條主要街道上都掛著旗幟和一些節日的標誌。正當他在猜測其中的原因時，他忽然聽到了馬蹄的得得聲，接著便看到一個人騎馬朝他這邊走來。來人走近時，侯坡認出他是一個名叫考伯的摩門教徒。侯坡以前曾幫過他幾次忙，於是當他走近時，便和他打了個招呼，想從他那裡打聽一下『露』茜的命運。
他說：“我是傑弗遜·侯坡。你還記得我嗎？”
這個摩門教徒望著他，臉上『露』出毫不掩飾的驚詫之情。的確，人們很難認出這個臉『色』蒼白、目『露』凶光、衣衫襤褸、蓬頭垢麵的流浪漢，就是過去那英俊瀟灑的年輕獵人。但是，當他認出這確實是侯坡時，考伯的驚訝之情立刻變成了恐懼。
他驚恐地叫道：“你瘋了，居然還敢跑回來，要是有人看見我在和你說話，我也得死，你知道嗎？因為你幫助費瑞厄父女逃走，你已經被通緝了。”
侯坡非常懇切地說：“我不怕他們，更不怕所謂什麼通緝。考伯，既然你已經知道了，求求你回答我幾個問題。咱們一直是朋友，看在上帝的份上，請你不要拒絕我。”
這個摩門教徒十分不安地說：“有什麼問題趕快問。這裡石頭都長耳朵，樹木都長眼睛。”
“『露』茜·費瑞厄怎麼樣了？”
“她昨天嫁給了小德雷伯。喂，你站穩了，我看你這麼魂不守舍。”
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