冒險史28(shukeba.com)
“‘是啊，我們要您一定保守秘密，這一定會引起您的好奇心，我們不會委托您辦一件事卻又不讓您知道它的底細，我想，不會有人偷聽吧？’
“‘絕對不會。’
“‘那麼，事情是這樣的，您也許知道，漂白土是一種特別珍貴的礦產，在英國，隻在一兩處發現這種礦藏。’
“‘我聽說過。’
“‘不久以前，我在距雷丁不到10英裡的地方買了一塊地，我很幸運地發現，其中一塊地裡有漂白土礦床。但是經過探察之後，我發現這個礦床很小，但它卻連接了左右兩個大礦床——可是這兩處都在我鄰居的地裡。這些和善的人們，對在他們土地裡埋藏著貴重的礦藏卻一無所知。當然，如果在他們發現他們土地的真正價值之前把他們的地買下來是很合算的，但是，不巧的是我缺少購買鄰居土地的資金。我找了幾個朋友秘密商議，他們建議我應當悄悄地、秘密地開采我的小塊礦床，用這種方式來籌集購買鄰居土地的資金。到目前為止，我們已乾了一段時間。為了方便『操』作，我們安裝了一台水壓機，可是，這台機器出了『毛』病，我們希望能得到您的指教。我們非常小心地保守我們的秘密，可是，一旦我們曾請過水利工程師到小房子來這件事被人知道，就會引起人們的好奇。那時，如果真相被泄『露』出去，那麼購買這些土地和實行我們的計劃就會落空。這就是我要您保證隱瞞您今晚要到艾津的原因。我的目的是為了將全部情況都講清楚。’
“‘我聽得很明白，’我說，‘惟一不太明白的是，水壓機對您挖漂白礦土有什麼幫助？據我所知，漂白土是好像是從礦坑裡淘沙那樣挖出來的。’
“‘啊，’他不在意地說，‘我們有我們自己的方法，我們將土製壓成磚坯，這樣在搬送的時候不致於泄秘，但那隻不過是一些細節。現在我已經向您講了全部秘密，哈瑟利先生，我向您表達了我們是何等信任您。’他邊說邊站了起來，‘那麼，十一點十五分在艾津見。’
“‘我肯定到那裡去。’
“‘絕對不能告訴任何人。’最後，他又用懷疑的目光注視著我，然後，他和我握了一下手，就匆忙地出了房間。
“後來，當我冷靜下來，全麵地思考這件事時，我對我所接受的這件突如其來的委托感到很吃驚。當然，一方麵我很高興，因為如果給我的任務定個價格，他出的酬金至少是我所要求的十倍，並且很可能由於這次任務會給我們帶來其它一些任務。另一方麵，我的雇主的那副尊容和舉止給我留下了很不舒服的印象。我感覺他對於漂白土的解釋不能說明我深夜前往的必要『性』，也不能說明他為什麼那麼擔心，唯恐我會對別人談到我這件業務。不管怎樣，我把所有的疑慮置於腦後，好好吃了一頓晚餐，驅車前往帕丁頓，嚴格遵守雇主要我守口如瓶的口令。
“在雷丁，我不僅需要換車，而且必須更換車站。幸好，十一點鐘以後，就到達了那個小站。我是惟一在那裡下車的乘客，除了一個搬運工外空無一人。然而當我走出檢票口時，我才發現我早上才認識的那位雇主已在另一邊沒有燈光的暗處等待著我。他一句話沒說就攥住了我的胳膊，催我趕緊登上馬車。他將兩邊的窗子拉上，敲了敲馬車的木板，馬就奔跑了起來。”
“隻有一匹馬嗎？”我的朋友突然『插』話問。
“對，隻有一匹。”
“您注意到馬的顏『色』了嗎？”
“是匹栗『色』的馬。”
“看上去很疲乏還是生氣勃勃？”
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