冒險史29(shukeba.com)
“這時，在寂靜之中，我突然聽到了一種聲音，使我急得心都要跳出來了。那是拉杆的鏗鏘聲和水管漏水的颼颼聲，他開動了機器。燈還在地板上，是我檢查鐵槽時放在那裡的，在燈光下我看到房頂正緩慢地，搖搖晃晃地直接迎頭向我壓下來。我知道，其壓力在一分鐘內足可把我碾成爛肉醬。我尖叫著，用身體撞門，用手指摳門鎖。我苦苦哀求上校把我放出去，卻毫無用處。房頂離我的頭隻有一兩英尺了，這時我突然想到，一個人死亡時的痛苦程度很大程度上是取決於臨死時的姿態。如果我是趴著的，重量就會壓在脊椎骨上，想到那壓碎骨頭時可怕的劈啪聲，我不禁渾身打起顫來。也許換一種姿勢會好一些，然而我是否有膽量去仰麵躺在那裡，眼睜睜地望著那一團要命的黑影搖搖晃晃地向我壓下來呢？我已經站不直了，突然我的目光落在一件東西上，心裡頓時萌發了希望之光。
“我說過，雖然房頂和地板都是鐵的，牆壁卻是木頭的。在我向周圍投以絕望的一瞥時，我看到一兩塊牆板之間透過一線微弱的金光。當一小塊嵌板被慢慢往後推去，亮光變得愈來愈亮，瞬時我都不敢相信這是一扇死裡逃生的門。我馬上就從那裡衝了出去，失魂落魄地躺在牆的另一邊。在我身後嵌板又關上了，但是那盞燈的破碎聲以及兩塊鐵板相撞的聲音顯示了我是怎樣逃脫的險境。
“當我醒來時，我發現我被人發瘋似地拉扯著雙手。我發現自己躺在一條走廊的地麵上，一個手拿蠟燭的女人在用手使勁拉著我。
“‘快！快！’她氣喘籲籲地喊著，‘他們馬上要到這裡來了，哎呀，別浪費這寶貴的時間，快！’
“這次，我沒有不顧她的勸告。我慢慢地站了起來，跟她沿著走廊跑，緊接著跑下樓梯。樓梯下麵是另一條過道，就在我們剛跑到過道時，我們聽到奔跑的腳步聲和兩個人的叫嚷聲。一個人在我們剛才呆的那一層，另一個在他的下一層，兩個人互相呼應。我的向導停下來看看四周，然後她推開一扇通向一間臥室的房間。
“‘這就是您惟一的機會了，’她說，‘儘管很高，但您也許能跳下去。’
“就在說話時，過道口閃現了燈光。我看到斯塔克上校急步奔來的身影，他一手提著燈，另一隻手拿著一把像屠夫用的切肉刀。我拚命地跑過臥室，猛然推開窗戶，我爬上了窗台，我猶豫了，沒有立即跳下去。因為如果她被欺負，我決心必須回去援救她。一遲疑間，他已到了門口，想推開她闖過來，但她抱住他使勁往後推。
“‘弗裡茨！弗裡茨！’她用英語喊著，‘記住你答應我的諾言，你說過這種事情再也不會發生了，他不會把這裡時情況說出去的！’
“‘你瘋了，伊利斯！’上校咆哮著，從她雙臂中掙脫出來，‘他會毀了我們的，他看到的東西太多了，讓我過去！’他把她甩到一邊，衝到窗口用凶器向我砍來。這時我身子已離開窗台，當他砍下來時，我的雙手還抓著窗台，隻感到一陣巨痛，鬆開了手，我掉進了花園。
“我並沒有摔傷，我急忙站了起來，拚命衝到樹叢中。那時我知道我還沒有完全脫險。然而，正當我拚命往前奔跑時，我感到一陣暈眩和惡心。我看了一眼那隻疼得抽搐的手，這才發現我的大拇指被上校用屠刀砍掉了，血正從傷口不停地流出來。我竭儘全力用手帕把傷口包紮好，然後一陣耳鳴，就昏倒在花叢中了。
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“當我蘇醒過來時，傷口劇烈地疼痛立刻使我回憶起昨晚的凶險，一想到可能上校還在追趕我，我頓時就跳了起來。但是使我吃驚的是，當我向周圍張望時，既看不到房子，也看不到花園。原來我一直倒在緊挨公路的樹籬的一個角落裡，前麵不遠是一座建築物。當我走近一看，就是我昨天晚上下車的那個車站。要不是我手上有這個嚇人的傷口，那麼在這一段可怕的時間裡所發生的一切，很可能隻不過是一場噩夢而已。
“我走進了火車站，向別人打聽早班火車的時間，得知一小時後將有一班開往雷丁的火車。我發現值班的還是我來時的那個搬運工。我問他是否聽說過萊桑德？斯塔克上校，看來他對這個名字很陌生；我又問他是否注意到昨天晚上等候我的一輛馬車，他也說沒有；我又問他附近是否有警察局，他說三英裡外有一個。
“像我這樣，傷痛和疲憊交加，這段距離對我來說並不算近，我決定回去後再報警。回到城裡時才六點多一點兒，所以我先去包紮傷口，難為這位醫生陪我來這裡。我把這個案子托付給您，我將完全按照您的意見辦。”
聽完委托人這段不尋常的敘述之後，我們都沉默了很久。然後，歇洛克·福爾摩斯從架子上取下一本貼剪報的大本子。
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