新探案集(10)(shukeba.com)
“我告訴他，‘是的，先生。戈佛雷是全軍團中最驍勇善戰的一個，可是自從我把他從布爾人的槍林彈雨中拖出來，就再也找不到他了，不然我也不會出現在這裡。’老管家聽我這樣說，似乎很興奮，一直在搓手。
“‘戈佛雷少爺就是這樣的一個人，從小就很勇敢，莊園裡的每一棵樹都有他的足跡，沒有什麼可以讓他害怕。不錯，他曾經是一個好孩子，是個很棒的小夥子。’他說道。
“我的直覺感到了有什麼不對勁，甚至跳了起來，我問他什麼意思，少爺曾經是個棒小夥，這口氣就像他已經離我們而去了似的。戈佛雷到底遭遇了什麼？我伸手抓住了管家的肩膀，但是他一直在後退。他很惶恐，不停跟我道歉，而且裝作不明白我的意思，最後讓我去問問老爺和夫人，他很懊惱自己多管閒事了。
“他剛要離開房間，我就拉住了他，我要求他必須回答我一個問題，否則他今晚就別想離開。戈佛雷是不是死了？
“他叫喊著，‘我情願他死了’，然後不敢直視我的眼睛。這個答案像是一個炸彈，我嚇呆了。他一用力就跑掉了。
“偵探先生，你儘可能地想象，當我回到椅子上時心情有多麼難受。對於管家說的話，我想來想去隻有一種可能，我的朋友正被牽連到某個犯罪事件中，或者是一件關乎到家族榮譽的事情。在嚴厲父親的操控下，戈佛雷被送走了，免得丟人現眼。而他這個人，是很容易被周圍人影響的，如果是這樣，那麼很可能他落入了壞人的手裡，又走向犯罪的道路，這是多麼糟糕的事情啊。即使這樣，我也要奮不顧身地把他從深淵中救出來。我焦頭爛額地思考著，可是猛地一抬頭，我看見了戈佛雷，他就這樣真實地在我麵前站著。”
我的主顧講到這裡，停了下來。我示意他講下去：“繼續說吧，這個案子有點兒特別的地方。”
“福爾摩斯先生，戈佛雷就站在窗外，整個臉都貼在玻璃上。還記得我剛才在窗前欣賞夜色嗎？大大的落地窗，他就站在打開的那部分，我能看清他整個身形，不過他蒼白的臉足以讓我吃驚。我從來都沒見過他那麼蒼白過，就像是魂魄一樣。當我們四目相對，我確定那是活人的眼睛，他發現我在看著他，就轉身跑掉，被黑夜吞噬了。
“他的樣子有種令人驚訝的感覺，不隻是慘白的臉，還有一種說不出來的怪異，像是一種愧疚感和負罪感。在我們交往的時候，這是從來都沒有的東西，我感到很恐怖。可是一個有兩年參軍經驗、整天和布爾人戰鬥的人，是不會輕易被嚇住的。戈佛雷剛一跑開，我就準備從窗戶跳出去，可是窗子的開關不太容易打開，所以耽誤了一點時間。等我鑽出去，跑到小路上時，隻能憑直覺尋找。夜間小路的光線十分不好，可我還是能感覺到前麵有東西在奔跑。我一邊向前衝著，一邊叫喊他的名字，卻沒有人回應。這條小路的儘頭有幾個分叉口，通向不同的房子。在我猶豫的時候，一聲關門聲從黑暗處傳來。福爾摩斯先生，那個時候我確定我的想法，那是真的戈佛雷，不是我想象出來的。
“這一夜我始終無法入眠，心裡一直在糾結著這個問題，試圖找到一個理由安慰自己。第二天早上見到上校的時候，他的態度已經沒有那麼強硬了，而且夫人說宅子周圍有幾個好玩的地方，我便趁機詢問能否再留一夜，老頭子迫於無奈就答應了，這樣我就有一天的時間去找尋線索。我敢發誓戈佛雷肯定就在附近，但是具體的位置我還不確定。
“這座宅子寬敞又稀奇古怪的，就算裡麵藏了一個軍團，常人也是不知道的。倘若戈佛雷真的是躲在宅子裡，那我尋找起來真是大海撈針了。隻是我聽到的門響不是來自宅子內，所以我把目標定在了宅子外麵，這相較而言更容易一些。家裡的那幾個老人都在忙著自己的事情，我的計劃實施起來暢通無阻。”
我忍不住想笑，看到我的主顧為自己的想法感到驕傲。
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“院子裡有幾個小屋子，可是路的儘頭是一座有點規模的屋子，大得足夠讓這些園丁和護林人居住。我當時在想，關門的聲音是從這裡發出來的嗎？我裝作漫不經心的樣子，休閒散步似的向房子走了過去。可是一個身材矮小、留著小胡須的男人這時從那裡走了出來，他穿著黑色衣服，即便如此也很有精神，他顯然不是一個園丁的樣子。想不通他在出來之後就把門給鎖上了，我剛要湊過去看看，就碰見他轉身了，我看見了他驚訝的神態。他問我是不是這裡的客人，我自我介紹道我是戈佛雷的好朋友。可惜的是他去旅遊了，不然我們見麵一定是很愉快的。他好像做了虧心事一樣，表情有點不自然，然後就走開了。我接著散步並找尋線索，可是等我回頭看的時候，發現他躲在院子裡的桂樹後麵，悄悄地窺探我的一舉一動。
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