由來已久，以致學子們亦隻看重首場的八股文章，在二、三場中，不少人試圖剽獵套語以蒙混過關，許多必讀的史書賢書都未曾讀過，策問時事更是一竅不通。聖上曾言‘博洽古令，曉暢興替者，方為賢才’，單單看八股文章舉才豈非與聖上所言有悖？如此，以往的陋習也是時候改改了。”
“我以為，趁還有些時日，辛苦諸位回去判閱考生二三場的卷子，若是判詞生搬硬套《大慶律》或是斷案有誤者，不錄，策問題言之無物，通篇皆是虛言者，亦不錄。唯有一二三場每一卷、每一題文章俱佳者，方有奪魁的資本。”
言畢，場下靜默，這個工作量可不小。
張侍郎側臉問副考官，道：“祭酒大人，你以為如何？”
祭酒大人先是頷首，而後道：“國子監受聖上所托培養監生，平日裡，監生們除了寫文章，還要習算學格物，讀史書時策，更要出去曆事實習，我以為鄉試與國子監同為舉才，理念應當一致。”
副考官也同意。
同考官們紛紛作揖，異口同聲道：“我等領命。”
於考官原還有些擔憂，待他看了十九號考生二三場的卷子，當即轉為大喜，判案正確，語句精煉，每一題都可判為上乘，他自言道：“這解元，我們房是取定了。”
數日之後，主副考官、同考官再聚，五名考生三場的卷子悉數擺在案上。
眾人一一傳閱之後，高低立判，春秋經第一十九號考生每一張卷子都是上上乘。若單論八股文章，興許有幾人可以和他比上一比，可附加二三場卷子以後，無人能與之匹敵矣。
於考官道：“此學子筆法精妙，見解精辟，文初無排偶藻繪之跡，請主考官過目。”
張侍郎再次讀第一十九號卷，看著卷上獨特的筆法言辭，略感熟悉，他沒有多想，說道：“既然諸位意見統一，倒也省了爭辯的時間，就點此卷為解元。大家一同商量著將餘下的名次排好，而後拆卷填榜罷。”
“是。”
……
……
八月二十九，放榜的前一日，老太太帶著林氏、沈姨娘到廟裡祈願，求文曲星保佑裴少淮明日桂榜有名。
文曲星廟前有幾株老桂樹，樹枝上用紅繩掛滿了竹牌子，上麵刻著學子的名諱。
桂樹上掛名，寓意著桂榜上題名。
人人都想求個盼頭。
八月三十這一日，一大早，貢院前門庭若市，被圍得水泄不通，或是閒漢蹲榜討個喜錢，或是富貴人家的小廝奴仆，還有眾多夙夜難寐、望眼欲穿的學子，人擠著人，混作一團。
裴少淮、江子勻等幾人來得晚，看著人群無奈苦笑。
長舟想擠進去，被裴少淮攔下了，道：“既然都到跟前了，也不差多等片刻，咱們就在外頭等著罷，等人群散了再看榜。”
因貢院前街有家茶樓，裴少淮提議到那兒去等放榜。
在酒樓裡，裴少淮又遇見了老熟人——尚書府的裴少煜、裴少炆兩兄弟。
裴少炆有秀才功名，參加了今年的鄉試，他們也是等放榜的。
這一回，裴少淮主動上前打招呼，麵子功夫總是要有的。
他言道：“給二堂哥、三堂哥問好，許久不見，想必二堂哥已經禁足結束了。”
裴少煜栽過跟頭吃過虧，不敢再小看裴少淮，他應道：“為兄好端端的豈會被禁足，前段時日隻不過身子不爽，留在府上靜養，不曾出門罷了。”
“原來如此，弟弟聽信了外頭的流言蜚語，甚麼金蠅蟲假蠅蟲的，實在不該，給二堂哥賠罪。”裴少淮道，又明知故問，“二堂哥是陪三堂哥來看桂榜的罷？”
“正是。”裴少煜應道，一個“陪”字讓他麵子很是掛不住。
他連秀才功名都沒有，自然隻能當個作陪的。
裴少淮又道：“三堂哥院試名列前茅，想必鄉試也是如此。”
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裴少炆等放榜本就有些心煩意亂，加之他曾輸過裴少淮，此時心緒愈發煩躁，帶著怒氣道：“我們這桌坐滿了，你們換一桌坐罷。”這是趕客了。
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