沒了船的賊寇猶如斷了鰭的魚，望水而不能遊。
船隻是水寇們生存的根本，自是萬般重要，不可或缺。他們上岸搶糧，留有不少人在船上放風、看守。如遇強敵雖不能戰，但速速揚帆開船遁走總是不難的。
為何會遭人連片燒光？
夜色海麵上，一隻隻燃燒的船隻，濃煙烈火，恍若水上火蓮。見此情形，賊人頭目眼冒血絲，麵目猙獰，愈發覺得是遭了暗算——城有重兵鎮守，又有分隊繞後燒船，斷他們後路，這不就是甕中捉鱉嗎？
若非有人提前暴露他們的行蹤，州衙豈能安排得這麼周密？
“頭，咱們怎麼辦？”
頭目思忖，臉上露出狠色，才道：“帶著弟兄們往南走，先逃過追捕，再等島上派船來接我們。”
……
太倉州城，州衙門前。
衙役、民壯們嚇退了賊寇，守住了太倉州的糧食，百姓們未失分毫。此時，他們士氣高漲，整裝待發。
“依照大慶律，與敵寇鏖戰，良民殺寇一名可抵五成糧稅，衙役殺寇計功，賞銀升官。諸位，失了船隻的水寇隻能在地上逃竄，宛如失了巢的螻蟻，見縫就鑽，他們不僅僅是水寇，還是糧稅，是賞銀，是功績！諸位可願意隨本官殺出城去，追捕賊寇？”
“願意！願意！願意！”
喊聲之氣勢，可以與衛所正規軍比肩。
鋤頭鐵鍬長犁，工具雖簡陋一些，但勝在人多，民壯們三五人成組，膽壯了不少。
正在此時，今夜的另一位主角——冷千戶，帶著千餘兵馬姍姍來遲。一如裴秉元春日上任時聽見的步伐聲，整齊沉穩，卻不慌不緊。
冷千戶策馬在前，以為還同以往那樣順利——裝模作樣追賊，包圍州衙請賞。
誰料城內通火通明，街上絲毫不見賊寇痕跡，各家各戶也無哀嚎慟哭。
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來到州衙前，裴知州負手站在最前麵，身後是長長的民壯隊伍，特地等候鎮海衛冷千戶的到來。
“冷千戶率兵前來，是遵衛指揮使之命，前來抵禦追捕賊寇的罷？”裴秉元大聲發問道，先聲製人。
冷千戶見此場景，猜到形勢有變，遂隻能應道：“正是，衛哨報有賊寇來犯，衛指揮使心憂太倉州百姓，命本官率隊前來殺寇。”
“冷千戶來得正好。”裴秉元順著冷千戶的話往下說，道，“賊寇攻城不舉，四處逃竄，已潰不成軍，請冷千戶率隊隨本官出城，一同追捕賊寇！”
冷千戶萬沒有想到裴秉元會提如此要求，心中沒底，麵露猶豫之色。
裴秉元追問：“冷千戶是不肯，還是不敢？”聲量放大。
冷千戶推托道：“本官身為武官，受衛指揮使統領，恐怕難以遵裴知州之命。”
“方才不是說衛指揮使派爾等來抵禦追捕賊寇麼？現下，冷千戶又換一套說辭來搪塞本官，莫非衛指揮使的話在行伍之內並不作數？”裴秉元道，語氣中滿不屑和嘲諷，“若是如此，豈不叫人恥笑？”
未等冷千戶回話，裴秉元又道：“也罷，時不待我，冷千戶不敢去就請自便罷。”轉身對身後的衙役、民壯們道，“莫讓賊寇逃遠了，我們走！”
此番，裴秉元不僅僅下了鎮海衛的麵子，還漲自己人的士氣。
“冷大人，咱們如何是好？”副千戶低聲問道。
“跟上去。”冷千戶下令。
橫豎這個時辰，賊寇們應該已經上船出海了，陪這位知州老爺白跑一趟又如何？免得日後鎮海衛被人詬病。
萬一落了衛指揮使的臉麵就不好了。
冷千戶這般想。
……
小山包上，雜草叢裡，賊寇頭目看到底下追兵們舉著火把，拉網式鋪開四處搜尋，又見身著甲胄的士卒也在其列，數目不少，帶隊的那人正是冷千戶，身姿魁梧。
他認得。
賊寇頭目氣得牙癢癢，咬牙切齒。
“頭，那姓冷的出賣了咱們？”
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