裴少淮望見此場景，心中想，父親分析得果然沒錯，那幅百農秋收圖的確出自兩人之手——鄒老夫人作畫，鄒閣老題字。
鄒閣老清清嗓子，對裴少淮喊道：“小友，這邊請。”聲音變得厚重沉穩。
鄒老夫人嘁嘁發笑。
裴少淮聽聞招呼聲，回過神來，略提起下衣擺，加快步子往石亭子走去。方才見到兩位老人如此恩愛相和，裴少淮心間的緊張少了幾分。
來到石亭子裡，裴少淮行禮道：“小子拜見鄒閣老、鄒老夫人。”
“誒——”鄒閣老擺擺手，言道，“吾已辭官致仕多年，在不是甚麼大學士、閣老，不講究那些陳規舊俗了。咱們既然因文卷相識，相互探討文章，便應當以文客、文友相待。”
他捋了捋山羊胡，又道：“不若這樣，小友可稱我一聲鄒老先生或是南居先生，皆可。”
“小子恭從。”
“小友請坐。”
岸畔的丫鬟前來上茶，而後又速速退下了。
鄒老夫人帶著笑意上下打量了一番裴少淮，儘是欣賞之色，叫人並不覺得是冒犯。她說道：“我知曉你是個年輕人，卻不知曉你這般年輕，想來隻有十又七八罷？”
“小子今年滿十六。”
鄒老夫人聽後一喜，同鄒閣老打趣道：“老頭子，你這般年歲時，能寫出北客這樣的文章嗎？”
“我豈記得此等久遠的事？”那都是四五十年前的事了。
鄒老夫人又算了算，喃喃道：“如此算來，他後年參加春闈、殿試時，比你當年還要小上一歲……果真是柳梢又綠，花有重開，世上新人趕舊人矣。”
又道：“文章已足夠驚人，見到本人更是不俗。”
鄒老夫人毫不掩飾對裴少淮的讚賞。聽其談吐，又知老夫人飽讀詩書、甚有底蘊。
裴少淮謙虛回應。
兩位老人就像是拉家常一般，你一句我一句的，十分和藹平易近人，讓人既覺得他們是尋常的老人家，又覺得他們學問深厚，大隱隱於市。
已經喝完了一盞茶，鄒閣老問道：“裴小友一定好奇我倆是如何知曉你的身份的罷？”
聽鄒閣老這麼一問，裴少淮當真有幾分好奇，他的文章究竟何處暴露了個人身份，遂言道：“請南居先生解惑。”
“你曾以本名投過一篇文章，你可記得？”
裴少淮點點頭。心中暗想，僅因文風相似，總不至於就能鎖定北客是他罷？
鄒閣老繼續道：“此篇文章隻能讓我等關注到你，知曉你是北客還在後頭。裴知州初到此地，被鎮海衛為難，北客便寫豪武卒頭侵占耕地之弊；太倉州夏汛時節，百姓抬高堤壩，挖渠引水，北客便寫江南興修水利之策；等到海外商船陸續停靠鬆江府岸，北客又開始寫商賈稅例無定數，全憑當地官員喜好收取，長此以往必有大患……所聞所見，到所知，才到所寫，一個人的文章，可以看出其所經曆之事。”
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“諸多巧合一起，北客北客，北直隸所來之客，自然是你不假了。”鄒閣老得意道。
原來鄒閣老不僅僅關注了文章本身，還推敲出了文章的背景，裴少淮大為欽佩，言道：“南居先生巧思，小子欽仰。”
春寒料峭裡，池中水蓮尚不見蹤跡，一汪池水映出周遭的亭樓，一陣東風吹來又散成了一條條細痕，裴少淮這時才注意到石桌上的畫紙，鄒老夫人畫的是一幅江口入海圖。
鄒老夫人不似其他畫師那般著墨勾勒江海連天的壯闊，反倒用細毫一筆筆勾勒江水波紋，幾葉輕舟遊於江水之上，隨著江波緩緩而進。
“此畫意境源於東坡居士的那句‘縱一葦之所如，淩萬頃之茫然’。”鄒老夫人見裴少淮眼光久久落在畫上，遂解釋道，“與激流險灘相比，人更懼怕的應當是平緩的江麵罷，浩瀚茫茫然而不知所趨。”
鄒閣老也跟著說道：“此意境，正是我倆今日邀你過來一敘的目的。”
“小子恭聽。”
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