八仙桌上擺好三牲，香爐煙霧縈繞，裴知州帶頭禱告，祭祀海神。
隨後，裴秉元又給諸位造船匠們分發紅錢，以振士氣。
區區一架二三百料的船隻，裴秉元如此興師動眾，為的是告訴眾人，一定會再興造船廠。
樹龍骨儀式結束後，從造船廠歸來，裴少淮滿腦的心思都是船隻船隻——他很想知曉，在工業並不發達的大慶朝，工匠們是如何一點點建造出可以乘風禦浪的硬帆烏尾大船的？
既是來遊學的，豈能錯失此等良機，不去鑽研一番？
翌日，裴少淮去鄒府，同鄒閣老說了自己的打算，鄒閣老大為讚同。
鄒閣老提點他道：“誠齋先生詩曰‘暗潮巴到無人會，隻有篙師識水痕’，江河之中的暗流，唯有日日行水的撐篙人最為熟諳，可以避之、讓之。與之同理，甚麼樣的船隻最為牢固暢行，最適合禦敵鏖戰，造船者必定也通曉幾分，甲子白發，這些匠籍老者身份雖微，學問可不小，值得你去一學。”
又道：“‘天下之事，聞者不如見者知之為詳，見者不如居者知之為儘’，此番你去見識了造船，若是日後入工部執掌建造之事，或是入兵部轄領戰船水師曆練，皆有好處。你知曉得愈多，在朝中與人共事時，愈不易被人蒙蔽、牽著鼻子走。”
鄒閣老所言，與裴少淮所想不謀而合，裴少淮應道：“小子省得了。”
此後數月裡，裴少淮奔走於書堂、造船廠、鄒府和家之間，忙碌而充實。
在造船廠裡，裴少淮認識了年將六十的王匠頭，會講官話。王匠頭是個身材矮小的小老頭，身子骨仍舊健朗，年輕時幾乎做過造船的每一道工序。
他不上手做重活，隻負責遊走在船塢各處，或指導年輕的匠工們做事，或檢驗每道工序的質量。
王匠頭每每見到裴少淮過來，都會笑得眯成眼縫，道：“裴舉人又來啦？”
裴少淮點點頭，謙虛應道：“過來同王師傅請教造船的學問。”
“可不敢說是請教。”王匠頭搖搖手，說道，“我不懂甚麼是學問，隻曉得這是祖上一代代改進後留下的技藝，這其中但有裴舉人好奇的，老頭子必定儘力應答。”
船塢裡頭，工匠們來來往往，或刨削木板，或開榫打眼，或借火翹曲木條，各有各的活，有條不紊，忙而不亂。
裴少淮跟隨王匠頭穿梭各個工間。
“王師傅，這造船共有多少道工序？”裴少淮問道。
王匠頭邊走邊應道：“太倉船用的是船殼法，大工序有七道，一曰龍骨，二曰底板，三曰隔艙，四曰船舵，五曰梁拱，六曰船肋，七曰甲板之上。小工序則不計其數，譬如撚縫、塗漆、鉚釘……我雖都曾乾過，卻不曾數過。”
又道：“這造船說難也不難，不外乎同造房子一樣，一個是在地上建造，一個是在水上建造罷了。龍骨夠粗夠韌，擺得正，木料用得好，相當於地基落得穩固，造船就成了一半。匠工們乾活時，鉚得實，撚得緊，木板交疊，乾得愈細，船的壽命就愈長久。”
經過木料場時，裴少淮見木頭粗細、橫截木紋各有不同，顯然是木料有別，於是停下多端詳了一會。
王匠頭適時上前解釋道：“海水鹹苦，造海船比造河船對木料要求更高一些。油鬆木長泡不爛，可做龍骨，樟木不易裂，可做艙板，杉木輕韌，可做底板。”
王匠頭帶裴少淮進有人把守的倉庫中，指著單獨擺放幾柱木料，說道：“這幾根才是最貴的，是專程從滇西南運來的，留著做船舵。”
船舵由船上舵杆和船尾舵板組成，通過改變舵板的方向，船下水流向左或是向右，從而實現船隻轉向。
這便意味著舵杆、舵板需要由極堅硬的木材製成。
裴少淮望向那幾根木材，隻見木質堅沉，心材黃紅，髓紋細美，用手一觸，緊密如鐵般發涼。
是上好的鐵力木，又叫鐵梨木。
無怪王匠頭要叫人單獨看守此木料。
王匠頭說道：“船舵如魚尾，掌控船舵才能乘風禦浪，船舵的好壞可全依仗這幾根木頭。”可見其重要性。
忙活了好幾日，裴少淮在造船廠內大開眼界，讓他不得不讚歎先輩們的智慧。裴少淮心想，在材料匱乏、純靠人力的世道，先輩們用一次次的試驗，選出最合適的材料，又一輩輩傳承改進，從而造出禦海的大船。
這是一種漫長而又沉穩的智慧。
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