趕在燕承詔抵臨太倉州前，竹姐兒來信了，信中並無半分怨氣，反倒勸父親以公事、民生為重，她寫道——
“……此人孤高自許，氣傲心高，卻也還算說話算數，做事乾淨利索，不左右顧盼推搡，想來辦公事時有幾分本事在，是個合作的人選……”
“……女兒聞父親隻言片語，尤知彼時太倉州亟待整治，既是朝廷派重兵南下巡捕，此等良機豈可錯過？國事、民事、家事、私事有分，父親莫要因女兒私事而失了民事國事，自可放手去做……”
有了竹姐兒的回信，裴秉元心安，有了打算。
夜裡，林氏伺候裴秉元寬衣，夫妻二人閒敘，林氏言道：“我是個小婦人，心裡最是計較家裡頭的斤斤兩兩，也計較自己的喜好，此事換作是我，我可比不得三丫頭這樣識大體，不帶一絲怨氣……”說到竹姐兒把官莊、園子治理得井井有條，林氏又繼續誇獎道，“這一套本事可不是誰都能學得來的，既要想先一步，又要出手果決，拿得住人。”
誇著誇著，林氏漸漸默聲，隨後輕歎了一聲。
“夫人緣何歎氣？”
林氏應道：“沒進宮前，她跟在我身後學本事，生性要強卻仍有幾分天真在。如今出宮了，從她的信來看，心思縝密，做事周到，一身的本領，可見其在宮中吃了許多苦頭，受了許多磨難……這世道裡，哪有不吃苦就能學到的本事呀？本事愈大，曾吃過的苦頭愈多。”
裴秉元陷入深思——他如今治水務農略有心得，不就是在玉衝縣吃苦學來的嗎？
他這些年性子改了不少，但在照看兒女這一塊，遠未能做到入細入微。
裴秉元喃喃道：“相較於姐姐妹妹們，竹丫頭確實辛苦許多……我這個當父親的，該好好彌補她。”
又問：“夫人可有甚麼好主意？”
林氏想想，應道：“我倒沒甚麼大主意，隻想著如今伯爵府產業多了，也不差那百十畝地幾個鋪子，除了貴人們賞的，把竹丫頭的嫁妝置辦得跟其他三個一樣的，便就好了。”
裴秉元點頭，道：“竹兒的婚事，京都可有音信？”
“沈姨娘說有個楊府不錯，楊夫人已經投了三次拜帖了。”
“大理寺少卿楊大人家？”京官不少，可說得上是楊府，又有適婚兒孫的卻不多。
“正是。”
……
幾日後，數十艘硬帆烏尾大船揚帆抵達江南海岸，後頭又緊跟著數不儘的中小船隻，泱泱一片，宛若暢遊於滄海之上的飛魚，結群而來。
最大那隻寶船上雕刻虎首，一個身著過肩麒麟紋錦衣，佩戴細長繡春刀的男子站於船頭，海風急急，將其玄色披風拂起向後而揚。
此人不是燕承詔又能是誰？
海風鹹澀，燕承詔時而閉目禦風，若有所思。
都說江南沿海一帶倭寇海上橫行，官船商船每每出海皆心驚膽戰，唯恐遭倭寇圍堵搶奪。又有亂民結營為寇，占島稱王，屢屢禦船登岸搶殺擄掠，百姓深受其害。
然則他所見卻與傳聞大相徑庭。
自船隊從濟州碼頭出發，一路向南，海上航行數月，倒也不是一無所獲，隻不過剿滅的都是些小賊窩，幾乎用不了四分之一的戰船、兵力，便可輕鬆攻破，幾乎沒有激戰鏖戰。
緣何海上如此平靜？
若真如此平靜，聖上又何須大動陣仗，任命浩浩蕩蕩數百船南巡？
大船緩緩靠近碼頭長堤，略一頓後，穩穩靠在岸邊，長橋搭起，蘇州府、鬆江府轄內各州縣、各衛所的文武官員，應來儘來，恭候巡海總兵。
巡捕倭寇賊寇乃是兵家之事，恭迎接待朝廷欽派總兵，自然是由都司衛所主要負責。
鎮海衛指揮使——藺大人，他早早備好了補給糧餉，船隻悉數停靠碼頭後，他向燕承詔行禮，言說道：“總兵大人，時日緊迫，下官已備好糧餉，隻待大人一聲令下，鎮海衛便可登船補給。”
按照船隊南巡計劃，燕承詔最南要到廣東承宣布政使司，船隊在東南沿海來回遊弋，冬日前再回到京都城複命，這麼一算，他在蘇州、鬆江府一帶停留的時日不能太長。
。程行的麵後了誤免以，了料物給補運搬上往始開該就，後來下停隻船，例慣往以
。頭裡袋麻些這在摻會也然自，的人大兵總副、兵總”敬孝“要使揮指藺。動而命待，隊列齊整們戶軍，厚豐要都餉糧的補添所衛個一何任的經途隊船比，有儘有應蔬果肉魚糧米頭裡，山小成堆袋麻灰個個一，上頭碼運漕看再
”？負辜能豈，地聖南江經途，悶乏日時上海“，道充補詔承燕，愣一略使揮指藺見”。補再日時些晚，急不“：道應詔承燕，料誰
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
。了罷功軍些領便以，趟一曆遊來下，頭名的兵總著頂子公貴姓燕家皇是得覺消隻”。當妥排安定必官下“，道應，迎相臉笑使揮指藺”。是得說人大兵總，是“
。擾滋形現續繼寇賊，了走隊船，著躲寇賊了來隊船是乎外不？來頭名個出巡能年哪，巡南年曆
。恐無恃有使揮指藺，所衛的方一守鎮些這們他靠得還，禦防久長要真
……
……
。戒懲施小廷朝，題問些出查被都少或多或家人貴勳少不，遍一了訪查數悉莊官的遭周畿京將手聯已部戶和寺理大、衙府天順，裡城都京，時彼
。已而府侯昌錦和府爵伯川景有唯，的題問出挑被沒，白清事事說若
。了賣發官報都頭莊的矩規不些有但，遍一了理料子園、莊官的上府把就，候時的春初在早，女孫三的宮出剛個那伯川景，了得不可，聽打一們貴勳
。破自攻不然自言謠些那前先，看相眼另們人婦貴眾畿京讓了不少
。成收厘三的好約付抵是說，瓜送來前命奉嬤嬤老的車帶。津生暑解就著看，滿飽圓渾個個，瓜蜜的鮮新車一了來送人叫府爵伯平南，裡日夏炎炎
地瓜畝幾有裡子莊說爺伯“，道嬤嬤老”。好問姐小三給“
