寒冬天裡，夜半漸漸下起了雪，屋內照舊溫熱著。
大澡桶裡熱水已經涼了下來，靜靜的水麵，泛著一圈圈的微波。木桶外，灑出的一片水漬未乾，還有散落的巾帛。
茶案上，窗台上，一對對的紅燭燃亮，火苗熾烈，燭台點點紅蠟滴落，直到夜半才燃儘熄滅。
翌日大早，天還未亮，喬允升依著夫人，同被而眠，睡得安靜而沉沉，許是被窩裡太熱乎了，鼻尖泛著幾顆細汗。
嬤嬤前來敲門，輕喊了一聲，竹姐兒立馬便醒來了，而喬允升隻動了動身，依舊拽著竹姐兒的手繼續睡。
嬤嬤道：“夫人，都按您先前吩咐的準備好了。”這是竹姐兒專門帶過來的老人。
“省得了。”竹姐兒應道。
“一，二，三……”竹姐兒對喬允升數數道。
喬允升就著“三”聲睜眼，鬆開了手，乖乖起身，準備穿衣。
新婚後的第一日，按規矩，新人要去給長輩行禮。
雞鳴已儘，天大亮，南平伯爵府的正大堂裡，喬二房、三房的叔嬸端坐著，等著新婦過來給他們敬茶、問安，相互間細聲說著要怎麼立好喬家的門風規矩。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
一盞茶喝完，第二盞茶都涼了，卻仍未見人來，喬二叔臉上生怒，滿腹打算要好好教訓這個侄媳，並叫小廝去催一催。
小廝回來，支支吾吾回稟道：“回二老爺，伯爺早早就進祠堂裡祭拜祖先了，大夫人則在偏祠裡上香敬茶，天蒙蒙亮時又帶著人去河邊放荷燈，以新婦之態在河邊禱念，行九拜之禮。”
二房、三房四人臉色鐵青，憋著一口怒氣卡在喉間，咽不下去又吐不出來。
喬二叔隻能一掌拍在茶案上，震得茶盞跌落，碎了一地。
這兩口子壓根就沒把他們放在眼裡，這番行動等於告訴全府上下、告訴外人——隻有那已故的大房夫婦，才喝得起跪敬公婆的新婦茶，二房三房就莫披著個叔父嬸母的皮子，想以此拿捏他們。
……
三日後回門，裴家辦大宴迎接新姑爺。
蓮姐兒、蘭姐兒、英姐兒也帶著夫君一塊回來了。
宴席上，四位姑爺坐在一塊，性子各不相同卻相談融洽，喬允升很快和三位連襟熟絡起來。
大姑爺徐瞻在翰林院任職多年，最是穩重，是四連襟中的“頭頭”。
二姑爺司徒暘為人豪爽，說話粗直，但有理有度，最是能活絡氣氛，幾句話就拉近了距離。
三姑爺喬允升話不多，謙謙和和的，每每姐夫妹夫說話時都聽得認真，到了關鍵處才發表見解。
四姑爺陳行辰學識淵博，見識廣泛，通識南北風俗，說話有理有據。
宴席後，在老太太麵前，林氏找來四個姑娘，拿出了竹姐兒的嫁妝單，分給她們，讓她們仔細看看，對蓮姐兒、蘭姐兒、英姐兒三個說道：“早十年晚十年，伯爵府裡的光景大有不同，蓮兒嫁的時候，伯爵府裡錢銀不足，家產不厚，能夠給的嫁妝談不上豐厚。如今竹兒成親，一來有聖上賜婚，二來伯爵府手頭寬敞了，添的嫁妝自然就厚了許多。”
接著拿出三份單子，遞給她們三個，林氏說明道：“眼下蘇州府、太倉州裡新添了不少家業，京都城裡也有不少，我折價算計了一下，給你們仨再添一些。”
三人自然不肯接下，連連推辭，都已經嫁出門了，她們怎麼還好從娘家拿家產。
林氏說道：“這些家業是你們父親掙來的，我幫著打點而已，此事也是他的意思。”
老太太也說道：“給你們，你們就接下來，隻要一家人心齊，多少銀錢都能再掙回來。”
……
……
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