四月初三，距離殿試還有幾日，禮部小吏送來兩套衣製。
一套是貢士服，是參加殿試當日穿的，有一方儒巾、一件素色內衫、一件青色的圓領棠苧襽衫，還有藍色絲質腰帶和一雙黑緞朝靴。
青色衣製意味著他們已踏入為官之列。
另一套是新科進士服，是傳臚大典上穿的，同樣包含巾、袍、革帶、靴等，最特別之處是進士帽，貼合男子發冠，與烏紗帽相似，其後展腳係有長長的垂帶。
清逸風流。
大慶殿試不設罷黜，新晉貢士最不濟也有同進士功名，所以禮部把新科進士服提前送來。
“牡丹開儘狀元紅”，若是能奪得金榜榜首、狀元功名，天子為表對新科狀元的恩寵，還會賞賜一套緋色的狀元禮服。
簪花披紅巡遊皇城，這是獨一份的。
裴少淮將上身試了一下兩套衣服，略有些偏大。雖是丈量身段後定製的，禮部為了避免出現差池，一般都會做大一些。
“娘親替你補一補針腳。”
林氏拿走衣物，一來是收一收衣寬，讓兒子穿上更加合身得體，二來衣製是趕出來的，針腳稀疏，有必要再縫得緊實一些，以免關鍵時候開縫。
夜裡春寒更甚，裴少淮欲關上窗扉，五指染上寒霜，叫他多清醒了幾分。
案上擺著長卷，上頭寫著曆年的殿試策問題目——癸酉科考的是“學校教化、田製馬政”，丙子科考的是“求賢任能之道”，己卯科考的是“帝王之功德”……治國治民、屯田領軍、教化求賢皆有涉及，有時以小見大，有時又出題宏大。
殿試是天子親自出題，沒有什麼規律可言，全看君主喜好。
可以順利奪得狀元之人，無不是通曉本朝時事、縱識古今者。
一旁還有幾篇裴少淮所作的策問文章，篇幅三五千餘字。和以往的考試相比，殿試的策問文章算得上是長篇大論。
這幾篇文章言之有物，好則好矣，卻不是合格的殿試文章。
幾日前，徐尚書閱後曾道：“賢侄見解獨到，文風醇厚，若論筆力自然是一等一的好文章，隻是殿上做文章時，還需以臣子之態，寫臣子之言。”
殿試是聖上親自選臣，君主在上，人臣在下，這是主基調。
所以落筆時，要先頌揚君主治國之功績，才能緩緩轉入針砭，研提對策，最後還要補上一句“臣不識忌諱”懇請聖上體諒臣子的莽莽之言。
裴少淮的這幾篇文章太“直”了。
不過徐尚書又道：“聖上喜直言、真言、實言，賢侄的文章見解，與聖上平日朝上諭言頗有相通之處。”
裴少淮了然，君臣高下懸隔，他還需換個筆法來寫文章。
四月初七，三百零三名新晉貢士來到禮部衙門，由禮部和鴻臚寺官員教習他們基本禮儀後，歸去等待殿試開考。本是有三百零九個學子上了杏榜，有六個因消息傳回家中後，高齡長輩或大喜安辭，或了無遺憾而去，六人按照孝製隻能三年後隨下一批再參加殿試。
……
子規初啼四更寒，天際半明半暗。
四月初九這一日，裴少淮穿上貢士服早早來到紫禁城外，等待禮部領入皇城。即將進入高牆之內，見到一朝天子，裴少淮儘量壓製住自己的思緒，使自己平靜下來。
不少學子來著比裴少淮早，正在低聲交談結識，裴少淮找到了姐夫陳行辰，並排而行。
姐夫身子已經痊愈，精神頭不錯。
“內弟可緊張？”陳行辰問。
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裴少淮搖搖頭，輕快言道：“我盼著可以早些結束，可以放肆一回，去賀相樓好好吃一頓。”
陳行辰也笑道：“內弟是會元，無論如何都出不了榜十的，確實可以提前準備賀宴了。”
一縷光從地線透出，天際露白，禮部左侍郎前來唱點人數，裴少淮居於首位，一眾學子跟隨左侍郎來到承天門前。
兩列金吾衛守於門前，嚴陣以待，學子們受金吾衛搜身後，得以進入皇殿。
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