接下來的七天，陳九一邊守夜，一邊用陰陽瞳鎖定西北方向。
那裡陰氣最濃，血腥味混著怨念像腐爛的甜腥，順著風往鼻子裡鑽。他每天借口采買朝西北走，終於在蛛網般的貧民巷深處，找到了那座外牆高聳的宅院。
表麵看隻是座大宅，但陰陽瞳視野裡——宅院上空黑紅色煞氣凝而不散，牆基地麵陰氣如活物蠕動，時有痛苦麵孔在黑氣中一閃而逝。野貓野狗繞道，活人經過都下意識加快腳步。
牆角不起眼處，刻著饕餮紋簡化圖案——和趙無咎那枚陰兵符碎片一模一樣。
養鬼坊。
陳九記住了。
第七天夜裡，他向孫瘸子告假。
“我要離開幾天。”
孫瘸子正在燈下補舊衣，抬頭看他幾息，沒問去哪隻點頭：“行。腰牌帶著，子時前後少在外晃蕩。”
陳九回屋收拾。隻帶貼身的食鑒殘頁、守夜人令牌和幾枚銅錢。換上最破舊的衣服，用泥土草汁在臉上手上抹出汙漬皸裂，頭發揉成鳥巢。最後忍著不適從義莊角落刮下陳年苔蘚汙垢搓碎抹在腋下頸間——模仿流民身上那股洗不掉的餿腐味。
水缸倒影裡，他幾乎認不出自己。
第八日清晨天未亮，他離開義莊。
沒有直接去養鬼坊，而是去了京城西南“流民聚散地”——城牆根下巨大的窩棚區，聚集各地逃難而來無錢無勢無法入城的可憐人。混亂肮臟絕望，罪惡在陰影裡滋生。
陳九混入其中，找個避風角落蜷縮，眼神空洞望著地麵，偶爾虛弱咳嗽。他看起來和成千上萬等待施粥或等著被黑心作坊低價買走的流民沒兩樣。
他在等。
等趙家的人來“采購”祭品。
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打探到的零碎消息：每月特定時日需要“消耗品”。來源五花八門——欠印子錢還不起的賭徒、得罪權貴被暗中處置的百姓、外地拐騙來的男女、無人問津死了也沒人在意的流民。
每月十五前後，是“需求”最旺盛的時候。
他在窩棚區等了一天一夜。牙婆來挑健壯婦人去“大戶人家幫傭”，工頭來招苦力去“城外挖河”，他都低頭沒被選上——那些人要還能榨出油水的勞力，不是他這樣病懨懨半死不活的“廢料”。
直到第九日下午太陽西斜，他要等的人來了。
兩輛沒有標識的灰篷馬車停在窩棚區邊緣。車上跳下四個穿粗布短打但眼神凶悍腰背挺直的漢子。他們不吆喝，沉默掃視窩棚區麻木麵孔。其中一人拎著布袋，偶爾掏出幾個硬邦邦的雜麵餅扔向某些格外虛弱或眼神渙散的人。
“吃吧，吃完跟咱們走，有個管飯的地方。”聲音粗嘎沒情緒。
幾個餓極的流民撲上去爭搶地上的餅子囫圇吞下。然後在漢子無聲注視下，茫然順從走向馬車。
陳九知道，就是此刻。
他掙紮從角落爬起來，踉踉蹌蹌朝馬車走去，一邊伸手用嘶啞聲音含混哀求：“給……給口吃的……我跟你們走……”
一個漢子看他一眼眉頭微皺嫌他太瘦弱。但另一人低聲道：“湊個數吧，那邊催得急。”
漢子從袋裡摸出半塊更黑的餅子隨手丟在陳九腳前。陳九撲倒在地抓起餅子就往嘴裡塞，嚼也不嚼拚命咽下，然後順從跟著其他幾個被選中的人爬上第二輛馬車。
馬車內部狹窄昏暗，彌漫汗臭黴味和淡淡血腥氣。算上陳九車裡一共塞了八個人擠得幾乎無法轉身。其他七人都是真正的流民：骨瘦如柴的老者、神情呆滯的婦人、還有個看起來不過十三四歲滿臉汙垢的少年。所有人都沉默，眼神裡隻有麻木絕望或因得到食物而產生的一絲空洞歡喜。
馬車動了，顛簸駛離窩棚區。
陳九縮在角落閉上眼睛，隻留右眼一絲縫隙感知外界。馬車在城裡七拐八繞有意避開主要街道，最後駛入一片越來越僻靜的區域。陰氣逐漸濃鬱，血腥味越來越清晰。
養鬼坊到了。
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