第十五天，鈴鐺響了。
陳九正在後院劈柴，聽見聲音的瞬間，柴刀在半空停住。
“叮……”
一聲。
他扔下柴刀，快步走進廚房。青銅鈴鐺掛在門楣上，還在輕微震顫。
客人？這種鬼地方？
他走到正堂門後，透過裂縫往外看。
門外小徑上，一個人影正跌跌撞撞地跑來。
是個胖子。穿著綢緞長衫，但衣襟扯開了，帽子歪了，臉上全是汗和泥。他跑幾步就回頭看一眼，仿佛後麵有什麼東西在追他。距離拉近，陳九看清了他的臉——
灰敗，浮腫，眼窩深陷，嘴唇是青紫色的。
但最刺眼的是，這人脖子上，有一圈清晰的黑手印。不是淤青，是像墨汁滲進皮膚裡的那種黑，五指張開，死死扣住喉結的位置。
胖子衝到食肆門口，想推門，手伸到一半又縮回去，在門外轉了兩圈，最後“噗通”跪下了。
“救、救命……”他聲音嘶啞得像破風箱，“有人嗎？求求……救救我……”
陳九沒動。
陰陽瞳運轉。視野裡，這個胖子身上纏的東西，讓他後脊發涼。
不是尋常的灰黑絲線。
是七個清晰的人形輪廓，緊緊趴在他背上、肩上、腿上，像溺水者抓住浮木。那些人影瘦得皮包骨頭，腹部凹陷，嘴張得極大，卻沒有聲音發出來，隻有一種無聲的、瀕死的哀嚎，像針一樣紮進陳九的感知。
更詭異的是，七個人影的脖子，都以一種不自然的角度歪著，脖子上同樣有黑手印。
這不是普通的怨魂。
陳九推開門。
胖子像受驚的兔子一樣彈起來，看清陳九後愣了一下——太年輕了。
“這裡……是渡厄食肆？”他喘著粗氣問，眼神裡一半是希望，一半是絕望。
“是。”陳九側身，“進來。”
胖子幾乎是爬進來的。他一進正堂，就癱坐在地上，渾身抖得像篩糠。
“水……給我水……”
陳九從廚房舀了碗井水遞過去。胖子接過，手抖得潑了一半，仰頭灌下去時，陳九看見他脖子上那圈黑手印蠕動了一下。
像有什麼東西，在皮下遊走。
“說說。”陳九在他對麵坐下，“怎麼找來的？惹了什麼？”
胖子放下碗，眼神渙散了一瞬，然後開始語無倫次地講。
他叫錢萬貫，京城糧商。半個月前開始做噩夢，夢見被人掐脖子。起初隻是夢，後來脖子上真的出現了手印。他找過道士，貼過符，喝過符水，沒用。手印越來越深，從褐色變成黑色，現在已經開始往臉上蔓延。
“它們……它們在我耳邊說話……”錢萬貫捂著頭，“說餓……說冷……說要我還……可我不認識他們！我真的不認識！”
陳九盯著他：“你經手的糧食，有沒有出過人命？”
錢萬貫臉色瞬間慘白。
“我……我就是個做買賣的……糧食有潮有黴，難免的……”
“多少人？”陳九打斷他。
錢萬貫嘴唇哆嗦，說不出話。
陳九站起來，走到他麵前，蹲下，右眼的陰陽瞳幾乎要貼到那圈黑手印上。
“讓我看看。”
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意念沉入食孽胃。
一股冰冷、粘稠、帶著陳年黴味和絕望的氣息湧進來。畫麵隨之炸開——
荒年。旱地龜裂成蛛網。災民像螞蟻一樣擠在粥棚前，碗裡是稀得能照見人影的湯水。
然後是倉庫。成堆的麻袋，上麵蓋著官印。錢萬貫年輕二十歲的臉，正和幾個穿官服的人點頭哈腰。麻袋被打開，裡麵是發黑的黴米，摻著沙子。
粥棚。一個老人喝下那碗“粥”，突然捂住肚子倒下。接著是第二個，第三個……
最後是七具屍體，並排躺在草席上，脖子歪著，眼睛睜著。
七個人。都是餓死的，但死前，被人掐斷了脖子——為了滅口。
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