第七天夜裡，錢萬貫又來了。
這次他是爬來的。
食肆門被撞開時，陳九正在磨刀。他抬頭，看見一個幾乎不成人形的影子滾進來，在月光下像一灘爛肉。
錢萬貫。
但已經不是上次那個還能站著說話的糧商了。
他瘦脫了形，臉頰凹陷得像骷髏，眼珠子凸出來，布滿血絲。脖子上那圈黑手印已經蔓延到了臉上，像黑色的蛛網，從下巴爬到顴骨，左眼周圍尤其密集，讓那隻眼睛看起來像陷在黑泥裡的死魚。
更恐怖的是他的後背。
衣服被撕開了，露出的皮膚上，七個人形的黑色印記清晰可見——不是浮在表麵，是嵌進肉裡的，邊緣泛著青紫色，像烙鐵燙出來的傷疤。那些人形輪廓分明，甚至能看清手指掐進肩膀的凹陷。
“救……救我……”錢萬貫喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，每說一個字都像在吐血，“它們……要出來了……”
陳九放下刀，走過去。
陰陽瞳裡，那七個餓魂已經半實體化了。它們不再是虛影，而是像一層黑色的皮，緊緊貼在錢萬貫身上，隨著他的呼吸一起一伏。它們的嘴就貼在錢萬貫的脖子、肩膀、後背，像水蛭一樣吸食著什麼。
不是血。
是氣——活人的陽氣、生氣、壽命。
錢萬貫的陽火，快被吸乾了。
“東西呢？”陳九問。
錢萬貫顫抖著從懷裡掏出一個油布包，遞過來。陳九接過，打開。
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裡麵是三樣東西。
一疊發黃的紙，密密麻麻寫滿了名字、數字、日期——賑糧案的證據。
一張地契，京城南門一處三進宅院。
還有一遝銀票，麵額不等，加起來大概三千兩。
“就這些？”陳九抬眼。
“都、都在這兒了……”錢萬貫趴在地上，聲音帶哭腔，“宅子值八千兩……銀票是現錢……先生，先救我……我保證，事後變賣家產全捐出去……”
陳九把證據收好，地契和銀票扔回他麵前。
“不夠。”
錢萬貫僵住。
“你背上的七個，不是要錢。”陳九蹲下來，和他平視，“它們要你的命，還要你死前，嘗遍它們受過的苦。”
他指了指廚房：“想活，就自己進去。劈柴，生火，煮一鍋粥。”
錢萬貫愣住了：“煮……煮粥？”
“用你送來的黴米，井裡的水，你親手劈的柴。”陳九站起來，聲音冷硬，“煮一鍋‘認罪粥’。煮的時候，把你當年乾的事，一樁一件，對著灶火說清楚。什麼時候粥熟了，什麼時候，它們願意聽你談條件。”
錢萬貫臉上血色儘失。讓他這個糧商親手煮粥？還是用黴米？
“我不……”
“那你就死在這兒。”陳九轉身，“門在那邊，自己選。”
錢萬貫回頭看了一眼門外。黑暗裡，仿佛有無數雙眼睛在盯著他。他打了個寒顫，連滾爬爬衝進廚房。
接下來的一個時辰，渡厄食肆的廚房裡，傳出了錢萬貫這輩子都沒發出過的聲音。
斧頭劈歪的悶響。
水桶打翻的嘩啦聲。
米粒灑在地上的窸窣。
還有……壓抑的、斷斷續續的抽泣。
陳九沒進去，就靠在門外，聽著。
他聽見錢萬貫笨拙地生火，柴太濕，濃煙嗆得他連連咳嗽。
聽見他淘米時，手指被沙石劃破的吸氣聲。
聽見他跪在灶台前，對著火焰，開始說話。
起初是含糊的：“我……我換了米……摻了沙子……”
聲音很小，像蚊子叫。
灶膛裡的火苗“噗”地一暗。
錢萬貫嚇得一抖，聲音大了些：“……黴米……是前年的……我找人用硫磺熏過……”
火苗又暗了一分。
他慌了，開始語無倫次地倒豆子：“粥裡兌水！兌了一半！還加了糠！有人鬨事……我、我讓衙役抓人……牢裡死了三個……不，是四個……”
他說得越多，火苗越暗。到最後，灶膛裡隻剩幾點火星。
錢萬貫的聲音已經帶上了哭腔：“我都說了！都說完了！火……火要滅了！”
陳九推門進去。
廚房裡煙霧彌漫，錢萬貫跪在灶前，臉上全是黑灰和眼淚。鍋裡是一團糊狀的、發黑的東西，散發著刺鼻的黴味和焦糊味。
“火沒滅。”陳九走到灶台邊，伸手探進灶膛——那幾點火星突然爆開，炸成青白色的火焰，瞬間吞噬了柴薪！
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