眼前的景象令人震撼——
活水如一條白色巨龍，自黑風嶺奔騰而下，所過之處，黑瘴潰散，草木複蘇！那些被瘴氣侵蝕成灰燼的樹木，竟在活水滋潤下重新抽出嫩芽；焦黑的地麵迅速恢複青綠；連空氣中刺鼻的腥臭，也被清新的水汽取代。
河穀邊緣，那些奄奄一息的弟子們，被活水衝刷過後，臉色迅速紅潤，呼吸平穩下來。有人甚至掙紮著坐起，茫然四顧，不知發生了什麼奇跡。
“活水！是活水！”遠處營地傳來歡呼聲。
巫彭氏與石家的族人紛紛湧出，看著那條奔騰的白色水龍，看著迅速退去的黑瘴，看著重現生機的土地，許多人跪地叩拜，喜極而泣。
石瑤攙扶著彭祖走出瘴氣範圍，早已等候的族人一擁而上。
“大巫！您成功了！”
“瘴氣退了！水也來了！”
“天佑巫彭氏！天佑石家！”
歡呼聲如潮水般湧來。
彭祖卻隻是微微點頭，目光越過人群，望向東方。
三道赤紅烽火依舊在燃燒。
楚軍，還沒退。
石蠻……也沒回來。
正思忖間，遠處山口忽然傳來急促的馬蹄聲。一隊石家戰士策馬狂奔而來，為首之人渾身是血，正是石蠻麾下的一名百夫長。
“大巫！首領！”百夫長滾鞍下馬，單膝跪地，聲音嘶啞，“東隘口……失守了！”
全場死寂。
“你說什麼？”石瑤衝上前，“我哥呢？石家戰士呢？”
“楚軍……楚軍太多了！”百夫長泣道，“足足五千精銳，還有鬼穀妖人助陣，布下毒陣，我們根本擋不住！石蠻首領為掩護我們撤退，率親衛斷後，現在……現在生死不明！”
他抬起頭，眼中滿是絕望：“楚軍已突破隘口，正沿著河穀向東推進，最多半日，就能殺到營地！大巫，快撤吧！再不撤就來不及了！”
人群再次騷動，剛剛升起的喜悅被恐懼取代。
彭祖卻異常平靜。
他走到百夫長麵前，沉聲道：“楚軍主將是誰？鬼穀來的是何人？”
“主將是楚國大將‘屈丐’，鬼穀……來的是個蒙麵人，看不清麵貌，但手段極其狠毒，揮手間毒霧彌漫，我們不少兄弟都是吸入毒霧後自相殘殺！”
蒙麵人……是彭冥？還是鬼穀其他弟子？
彭祖不再多問，轉身看向族人：“婦孺老弱即刻收拾行裝，由石瑤率領，向西撤退三十裡，進入黑風嶺深處暫避。青壯子弟，願戰者留下，隨我……迎敵。”
“大伯！”石瑤急道，“您傷勢未愈，又剛融合龍魂，怎能再戰？況且楚軍五千，我們滿打滿算不過三百可戰之兵，這是以卵擊石！”
“不是以卵擊石。”彭祖望向奔騰的活水，“我們有水，有地脈，有這片土地千年的眷顧。而且……”
他頓了頓，聲音轉冷：“有些人，有些事，該了結了。”
話音剛落，又一陣馬蹄聲傳來。
這次來的不是石家戰士，而是庸國的傳令兵。
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“彭大巫！”傳令兵翻身下馬，奉上一卷羊皮軍令，“庸伯急令！楚軍分兵兩路，一路攻東隘口，另一路三千人已繞道北上，直撲庸都！庸都守軍不足，請大巫速速率部馳援，內外夾擊，或可解圍！”
內外夾擊？
彭祖接過軍令，展開細看。
確實是庸伯親筆，加蓋君印。內容與傳令兵所言一致，但最後有一行小字，筆跡倉促：周公已救出，內奸未除，都城危在旦夕。若見信，速來，遲則城破。
周公救出來了？
彭祖心中稍安。但內奸未除，都城依舊危險。
他麵臨一個更艱難的選擇：是留守河穀，對抗即將殺到的楚軍主力，保護族人？還是馳援庸都，解救庸伯與周公，保住庸國根基？
無論選哪個，都可能顧此失彼。
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