他看向石瑤，眼中滿是愧疚與不舍：“瑤妹……我就托付給您了。她雖是我石家人，但心地純善，醫術也好，若能……若能嫁入巫彭氏，得大巫庇護，我死也瞑目。”
此言一出，全場皆驚。
石瑤更是臉色漲紅：“哥！你胡說什麼！”
“我不是胡說。”石蠻慘笑，“大巫仁厚，必不會虧待你。而我石家……經此一劫，已無顏麵存於世。瑤妹，你就當替哥哥，贖這份罪吧。”
他掙紮著起身，對彭祖深深一揖：“大巫，石蠻願率剩餘戰士，為您開道，前往庸都。這條命……就當賠給枉死的族人和巫彭氏弟兄了。”
說罷，他不等彭祖回應，轉身喝道：“石家兒郎，還有敢戰者，隨我——赴死！”
那五十餘名殘兵齊聲應和，雖傷殘累累，眼中卻燃起決死之意。
彭祖看著這群傷痕累累的戰士，心中複雜難言。
石蠻有罪，但罪不至死。況且他此刻幡然悔悟，願以死贖罪，這份血性，倒也不辱石家先祖威名。
“你的命，自己留著。”彭祖終於開口，“石瑤的婚事，也由她自己決定。至於開道……不必了。你們傷重，留守河穀，協助石瑤布防。”
他轉身，點了二百精銳（巫彭氏與庸國甲士各半），翻身上馬。
“庸都，我自己去。”
馬蹄聲起，塵土飛揚。
彭祖率軍東去，身影很快消失在晨霧中。
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石瑤望著他離去的方向，久久不語。
石蠻走到她身邊，低聲道：“瑤妹，哥哥對不起你……也對不起母親。若有機會，替我去母親墳前……磕個頭。”
石瑤沒有回頭，隻是輕聲道：“哥，母親若在天有靈，不會想看見我們這樣。”
她轉身，開始指揮族人布防、救治傷員、轉移老弱。
一切有條不紊。
沒有人注意到，在她轉身的刹那，眼中閃過一絲極其複雜的、近乎痛苦的掙紮。
也沒有人注意到，她袖中，那半枚刻著玄鳥的玉簪，已被握得溫熱。
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午後，河穀恢複平靜。
活水繼續奔流，滋潤著乾涸的土地。瘴氣徹底退散，陽光灑下，竟有幾分春日暖意。傷員們得到救治，疲憊的族人開始生火做飯，孩子們在河邊嬉戲——如果不是東麵隱約傳來的戰鼓聲，這幾乎像是一個尋常的、安寧的日子。
彭祖留下的二百精銳在營地四周設防，石瑤則帶著石蠻和幾位長老，巡視活水河道，商議如何利用水流布置陷阱。
行至黑風嶺地窟入口附近時，石瑤忽然停下腳步。
“哥，你們先往前走，我……我去洞裡取些硫磺，配製驅毒藥粉。”
石蠻不疑有他，點頭應下。
石瑤獨自進入地窟。經過活水衝刷，洞內已無瘴氣，反而清新濕潤。她輕車熟路，來到岩漿河空洞——這裡已完全冷卻，河床裸露，中央那座黑色礁石格外顯眼。
她沒有去取硫磺，而是走到礁石旁，蹲下身，仔細搜尋。
很快，她在礁石裂縫中，找到了一樣東西。
一枚玉佩。
青玉質地，雕著踏雲猛虎的圖騰——正是彭桀生前貼身佩戴的那枚！玉佩邊緣，還沾染著些許暗綠色的汁液，散發出極淡的甜膩氣息。
迷魂草的汁液。
石瑤握著玉佩的手，微微顫抖。
她想起那日，彭桀偷偷找到她，將這玉佩塞到她手中，說：“瑤妹，這玉佩是彭烈大巫與石雄先祖結義的信物，如今物歸原主。但……我想請你幫個忙。”
“什麼忙？”
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